– Спасибо, – пробормотал эфэсбэшник, выпил, закусил и поднялся.
Николай проводил его до двери и махнул охране рукой. Настроение было паскудное. Черт дернул с нищим связаться – теперь братва начнет сказки рассказывать, – и еще этот объявился неизвестно зачем.
Возвратившись домой, он переоделся. Настя, которая с ним не расставалась с первой ночи, проведенной вместе, ушла в дальнюю горницу: она всегда чувствовала, когда можно появиться, а когда лучше исчезнуть.
В горницу пришла Варвара, женщина, которая выполняла в доме роль хозяйки, – готовила, следила за порядком. Эта пятидесятилетняя дородная матрона не боялась Николая, в чем-то была даже главнее его. Он никогда не спрашивал, но не сомневался, что за Варварой были ходки в зону и в молодости была она воровкой неординарной. Приставил ее к дому Мефодий. Николай чуял, что между ними некогда была любовь, а может, чего и осталось, не допытывался. За его сдержанность и отсутствие праздного любопытства Варвара хозяина уважала, хотя и осуждала за то, что он людей распускает, позволяет воровать по мелочи. Варвара, грубая матерщинница, скорая на руку, любила Настю, а к Николаю относилась с почтением, но чуяла в нем чужого, считала слабаком, хотя физически он был атлетом. Узнав о случае в кафе, когда он отнял автомат у парня из группировки Кастро, Варвара сплюнула на пол и, не таясь, заявила:
– Не вор ты – барин! Вместо дела театр устроил. Не вор.
Николай услышал, вспылил:
– Да, не вор! Барин! Позволь уж мне жить и умереть, как хочу. У тебя сын в Питере в университете учится, ты ему денежки каждый месяц шлешь. Я об этом второй год знаю. Как бы настоящий вор на моем месте поступил? Знаешь? Ведь ты, матушка, шлешь мои деньги.
Варвара двинулась на хозяина, как львица или медведица. Николай схватил ее за запястье, подсек тяжелую ногу, бросил на тахту.
– Еще раз руку на меня подымешь – лапу сломаю, саму выгоню.
Сидевший в доме Мефодий закричал:
– Варька, стерва! Уйди от греха. Зашибут.
Казалось бы, после такой расправы Варвара должна была к хозяину помягчеть, она ж, наоборот, вела себя с ним как мать-наставница. Пару раз он так ей по заднице врезал, что неделю сесть не могла, но нрава своего все равно не меняла.
– Вы чего, барин, на сироте характер выказываете? За девку вступиться некому. Она вас настоящей любовью любит, вы и пользуетесь, – выговаривала ему Варвара, появляясь в горнице.
– Разберемся. Я ей и слова не сказал, – возразил Николай. – Позвони-ка Мефодию, у меня к нему разговор имеется.
– Вот и позвоните. Думаете, коли я вас барином зову…