Хозяин, внимательно оглядев гостя, поинтересовался:
– Вы уверены, что не спутали адрес?
– Тишин Николай Николаевич? – спросил вошедший.
– Верно. – Николай кивнул, жестом отправил охрану. Но гость возразил:
– Минуточку. Я хочу получить свое личное оружие и служебное удостоверение.
Охранники хмыкнули, но Николай обратился к старшему:
– Леонид, а ты хотел бы, чтоб твоих гостей на пороге обыскивали?
– Николай Николаевич… – собрался было ответить старший.
– Леня, не спорь и все верни, – сказал Николай. – И не позорьте город, не затеряйте в своих карманах какой-нибудь мелочевки.
Гость забрал пистолет, бумажник, удостоверение и часы, прошел в гостиную, цепким взглядом осмотрел стол, впервые улыбнулся, спросил:
– А Мефодий Сильверстович приболел?
– Возраст, понимаете ли, лагеря, давление скачет, пошел прилечь. Чуть отлежится – выйдет, – счел возможным тоже улыбнуться Николай.
– Настенька! – громко позвал Николай.
Но явилась хмурая, как ночь, Варвара, молча поклонилась гостю, сердито глянула на Николая.
– Не можется девочке, да и не дело молодой хозяйке в пьянке прислужничать. Я уж сама справлюсь.
Она ловко убрала грязную посуду, положила чистые салфетки, спросила:
– Горячее будете?
– Спасибо, Варвара Никитична, я на ночь суп не ем. – Полковник улыбнулся.
Никто в доме никогда Варвару по отчеству не называл, да и знал ли кто ее отчество. Николай глянул на гостя удивленно, Варвара и бровью смоляной не повела.
Гость и хозяин сели к столу, выпили под холодную закуску, помолчали. Наконец полковник сказал:
– Замечаю любопытный феномен, чем у человека больше денег, тем у него меньше совести. Интересно, да?
– Признаться, не думал об этом, – ответил Николай.
– Я два дня назад был на одном высоком приеме, иностранных инвесторов принимали. Так стол отгрохали такой, будто в кино на свадьбе купеческой. Депутаты только час назад правительство укоряли, что народ от голода мрет… Потом только руки сполоснули, а кто и не сполоснул, и принялись с аппетитом уминать все это кулинарное великолепие. Не скажу, что я слишком совестливый человек, отнюдь нет, но и у меня кусок в горле встал – не могу проглотить. А они хоть бы что, жуют, баб гладких лапают. Народные защитники.
– Так вы, полковник, как я понимаю, тоже народный защитник, – обронил Николай и подложил гостю кусок лососины. – А на столе тут все награбленное.
– Ясное дело, что не заработанное. Как мне известно, ваша лесопилка еле-еле концы с концами сводит. Да вашим работникам легче отнять, чем доску распилить. – Полковник съел кусок рыбы, выпил очередную рюмку.