Гуров не ужаснулся – подобные лежбища он видел неоднократно, они походили друг на друга как две капли воды. Потеки на стенах, застывшая еда на полу, темные окна, неубранная кровать, на которой валялись тапочки. И везде: на столах, на полу – грязная посуда и пустые бутылки. Главное же – воздух. Таким воздухом нормальный человек дышать не может. Он был не только невообразимо вонюч, но и физически осязаем, казался какой-то субстанцией, имеющей высокую плотность.
Гуров распахнул окно и услышал за спиной женский надрывный голос:
– Взять тут уже нечего! Пошел отсюда, вурдалак! Добили мужика окончательно!
Гуров повернулся и увидел в дверях женщину лет тридцати, некрасивую и лохматую, но определенно трезвую. Она стояла, вооружившись половой щеткой, и воинственно наступала на незваного гостя. Разглядев его, соседка остановилась и несколько растерянно спросила:
– Вы кто будете? Квартиру хотите забрать? Давно не плачено?
– Я друг Алексея Ивановича, – ответил Гуров. – Из Москвы приехал, не был давно. А вы соседка?
Женщина отставила щетку, облизнула губы, провела ладонями по нечесаным волосам, попыталась одернуть мятое платье.
– Соседка. Машей зовут. Я с Лешкой всю ночь воевала, к утру он заснул, я к себе ушла. Нету его? Значит, в магазине побирается, денег у него давно нет, продал все. – Женщина заплакала. – Его в больницу бы срочно. Так кто за лечение заплатит? А если без денег, там еще хуже.
– Маша, квартиру в божеский вид бы привести… Не возьметесь? Я заплачу.
– Так сколько же можно? Я ее разов десять мыла. Его дружки, этот хромоногий и худющий, что из цирка, уж и платили мне, и жили тут, все без толку. – Маша снова заплакала.
– А мы в последний раз все заново сделаем, – уверенно произнес Гуров. – А магазин где? – Он протянул женщине двести рублей. – Хватит?
– Да бог с вами! – Маша хотела отпихнуть деньги, не удержалась, взяла. – А магазин направо, через дом.
– Маша, вы квартиру приберите и заприте. Алексей ночевать не будет, я его уведу.
– Да он уже почти не ходит…
– Значит, унесем. Я не прощаюсь, днями зайду. – Гуров кивнул и вышел.
И магазины такие Гуров видел, раньше их было в Москве предостаточно. И посетителей знал. Лица серые, зеленые, красные, ну и запах, конечно. Люди, не люди, словно из фильма ужасов. Он прошел сквозь «тройки» и «четверки», которые, дрожа, распивали красное вино. Сыщик двигался медленно, оглядываясь, на него налетел небритый детина, тяжело выдохнул:
– Дай червонец.
– Не дам. – Гуров отстранил пьяницу, но тот вцепился в руках.
– Жалко, да?
– Отстань, не жалко. – Гуров хотел идти дальше, думая враз и об Алексее, и обо всех этих людях, и о правителях.