На третьем этаже Керн позвонил. Через некоторое время за дверью послышались шаркающие шаги, а затем открылась картонная заслонка смотрового окошечка. Темный глаз уставился на Керна.
– Кто там? – спросил недовольный женский голос.
– Я хотел бы поговорить с тем, кто здесь живет, – ответил Керн.
– Здесь никто не живет.
– Вы же живете? – Керн взглянул на табличку, висящую на двери. – Фрау Мелани Ековская, не правда ли? Но говорить я хотел не с вами.
– Ну, вот видите.
– Я хотел бы поговорить с мужчиной, который живет здесь.
– Здесь не живет никакой мужчина.
Керн взглянул на круглый темный глаз. Может, так оно и есть, и его отец давно куда-нибудь уехал? Внезапно он почувствовал пустоту и разочарование.
– А как его зовут? – спросила женщина за дверью.
Керн поднял голову, у него снова появилась надежда.
– Я не хотел бы кричать об этом на весь дом. Откройте дверь, я скажу.
Глаз в окошечке исчез. Загремела цепь. «Настоящая крепость», – подумал Керн. Он был почти уверен, что его отец все еще живет здесь, иначе женщина не задала бы ему этот вопрос. Крупная чешка, краснощекая и широколицая, оглядела Керна с головы до пят.
– Я хотел бы поговорить с господином Керном.
– Керном? Не знаю такого. Здесь такой не живет.
– С господином Зигмундом Керном. Я – Людвиг Керн.
– Ах, вот оно что! – Женщина недоверчиво посмотрела на Керна. – Это каждый может сказать.
Керн вытащил из кармана разрешение.
– Вот… Посмотрите на эту бумагу. Имя по ошибке написано неправильно, но фамилию вы видите.
Женщина прочла все разрешение. На это ушло много времени. Затем она вернула его обратно.
– Родственник?
– Да. – Керна что-то удержало сказать ей больше. Теперь он был твердо уверен, что отец находится здесь.
Женщина уже приняла решение.
– Здесь такой не живет, – бросила она коротко.
– Хорошо, – ответил Керн. – Тогда я скажу вам, где живу я. В отеле «Бристоль». Я пробуду здесь всего несколько дней. И перед своим отъездом мне очень хотелось бы поговорить с господином Зигмундом Керном. Мне нужно ему кое-что передать, – добавил он, бросив взгляд на женщину.
– Вот как?
– Да. Отель «Бристоль». Людвиг Керн. До свидания.
Он спустился по лестнице. «Боже, – подумал он, – его охраняет настоящий цербер. Но все равно – лучше охранять, чем предавать».
Он направился обратно в аптеку. Хозяин аптеки поспешно вышел ему навстречу.
– Нашли своего отца? – На лице его было ясно написано любопытство человека, которому в жизни не хватает только сенсаций.
– Еще нет, – нехотя ответил Керн. – Но он там живет. Его не было дома!
– Ах, вот в чем дело! Это, действительно, случайность, правда?