— Не совсем.
— Я просто не буду тебя печатать эти полтора года, сохраняя для будущего.
— Да вы что!
— Так будет лучше для тебя.
— Ну, не вам указывать, что мне лучше! — теперь уже не выдержал Николай. — Видел я вашу газету знаете где? С таким редактором, который обосрался после первого же окрика! Найду я себе работу, не волнуйтесь.
Он встал, чтобы уйти из кабинета, но Олег Петрович почему-то не обиделся и лишь мягко улыбнулся, жестом снова приглашая его сесть.
— Дурак ты, Коля.
— А вы умный.
— Не кипятись. На работу тебя не возьмет ни одна местная газета.
— Пойду в «Курьер». Он от властей не зависит, там частный капитал…
— Ага, и его редактор с радостью навлечет на себя, приняв тебя на работу, бесконечные проверки из налоговой инспекции, бесконечные «наезды» со стороны муниципалитета по поводу аренды помещения и прочие прелести.
— Пойду в дворники.
— Ты, журналист от Бога, — в дворники?
— А что же мне делать?! — с тоской и даже чуть ли не с мольбой вскричал Самойленко, растерянно глядя на шефа.
Он понял, что в словах Олега Петровича заключается суровая правда.
— Или — сиди у меня в газете тихо, как мышь, и не рыпайся, или…
— Или что?
— Или уезжай отсюда.
— Что?!
— Уезжай. Может быть, так оно даже и лучше будет. Думаешь, квартиру твою случайно ограбили? Машину угнали тоже случайно?
— А что?..
— А то. А дачу подожгли?
— Не знаю.
— А как расследование продвигается по твоим заявлениям в милицию?
— Никак.
— Вот то-то и оно.
— Все это связано?
— А ты как думал?
— Ну, дела… Да я весь город на уши подниму. Я в управление КГБ…
— Ты, Николай, пока что ничего не сможешь сделать. Ясно? Слушай, возьми для начала отпуск, уезжай к чертовой матери на кулички, подумай, поразмысли хорошенько надо всем, что я тебе сейчас рассказал. Тебе точно пора линять отсюда, и как можно скорее. Одесса — слишком злопамятный город, уж поверь мне, старому одесситу…
Они снова надолго замолчали, и снова первым заговорил редактор:
— Короче, Коля, я тебе и так слишком многое сказал. Не бойся. Уезжай. Ты не пропадешь. Такие профессионалы, как ты, везде нужны.
— Везде, кроме родного города.
— Так уж получилось, Николай. Ты в конце концов убедишься — тебе будет только лучше. Найдешь отличное место, и через год-два то, что произошло с тобой за последнее время здесь, в Одессе, будешь вспоминать как страшный сон.
— Пожалуй.
— В общем, иди пока. И подумай как следует. В приемной у Татьяны оставь заявление на отпуск, я выплачу тебе все причитающиеся премиальные. А из отпуска можешь и не возвращаться…
* * *
Два месяца спустя на только что купленном подержанном белом «БМВ» Николай покидал Одессу, чтобы не возвращаться сюда больше никогда.