У Бесс было трое служащих, нанятых на неполный день, но Хидер была ее любимицей, и ею она дорожила больше всех.
- У вас встреча в десять часов. Вы помните?
- Да, помню.
Бесс посмотрела на часы и стала собирать все необходимое для визита на дому.
- А потом еще в двенадцать тридцать и в три.
- Да-да. Я помню.
- Сегодня нужно сделать заказы?
Бесс отдала Хидер документы и записи, сказала, что нужно сделать, чтобы заказать обои и проверить пришедший груз, и ушла из магазина, уверенная, что без нее все будет как надо.
Это был сумасшедший день, впрочем, как и все остальные. Звонки следовали один за другим, и времени на обед не оставалось. Она купила бутерброд с рыбным салатом в ларьке и съела его в машине. Из Стилуотера она поехала в Гудзон, штат Висконсин, затем в Норт-Сент-Пол и вернулась в "Синий ирис" как раз тогда, когда Хидер закрывала магазин.
- Было девять звонков, - сообщила Хидер.
- Девять!
- Четыре важных.
Бесс, совершенно измученная, рухнула на диванчик.
- Какие?
- Хиршфилдс, Сибил Арчер, Уорнер Уолпейпер и Лиза.
- Что хотела Сибил Арчер?
- Свои обои.
Бесс застонала. Сибил Арчер, жена важного чиновника, считала, что у Бесс в задней комнате склад любых обоев, которые она может достать, лишь протянув руку.
- А что хотела Лиза?
- Она не сказала. Просто просила перезвонить.
- Спасибо, Хидер.
- Не стоит. Ну, я в банк, пока он не закрылся.
- Как прошел день?
- Ужасно. Всего восемь покупателей.
Бесс скорчила гримасу. Главным в ее бизнесе была работа дизайнера. Магазин играл второстепенную роль.
- Ну и что-нибудь купили?
- Календарь, несколько поздравительных открыток и пару чайных полотенец.
- Хм. Видимо, нужно благодарить Бога за то, что в городе летом полно туристов.
- Ладно. Я пошла. До завтра.
- Спасибо, Хидер. Всего доброго.
Хидер ушла, а Бесс, бросив пальто на диван, заставила себя подняться на чердак. Как всегда, на дизайн не хватало времени. В среднем каждый заказ требовал десяти часов работы, а она не занималась ничем вот уже три дня.
Наверху она сбросила туфли на высоких каблуках и, откинув волосы, уселась за рабочий столик. Извлекла из сумки салат, купленный в супермаркете, бутерброд и открыла бутылку с диетической пепси.
Только сейчас, чуть расслабившись впервые за весь день, она почувствовала, как устала. Откусила кусок бутерброда и стала просматривать каталог мебели, в котором нужно было заменить некоторые страницы, что она собиралась сделать вот уже больше двух недель.
Зазвонил телефон.
- Добрый вечер. "Синий ирис".
- Миссис Куррен?
- Да?
- Это Хилди Пэдгетт. Мама Марка.