***
Как кающийся грешник совершает паломничество в святые места, так и Рэнди ехал в центр Стилуотера в магазин матери. Он не хотел встречаться с друзьями. Да их у него, собственно, и не было. Ему хотелось увидеть мать после того, как он отверг попытку сближения, предпринятую отцом.
В магазине были покупатели, за прилавком стояла Хидер.
- Привет, Хидер, мама здесь?
- Здесь я, здесь, наверху, - откликнулась Бесс. - Поднимайся.
Он прошел вверх по лестнице, наклонив голову, чтобы не удариться о потолок.
- Какой сюрприз!
Бесс повернулась к нему лицом. Она сидела во вращающемся кресле, забравшись в него с ногами в черных туфельках на высоких каблуках.
Он почесал голову:
- Да, пожалуй.
Бесс посмотрела на него внимательнее:
- Что-то случилось?
Рэнди пожал плечами.
Она наклонилась, убрала с соседнего стула книги, сбросила на пол образцы тканей.
- Ну вот... Садись.
Он сел.
- Что такое?
Рэнди откинулся на спинку стула, положил локоть на колено и уставился на голубой резиновый рант своих кроссовок "Рибок".
- Я только что видел отца.
- О-о!
Восклицание вырвалось у нее от неожиданности. Она откинулась на спинку стула. Руки ее лежали на старых деревянных подлокотниках кресла, в одной она держала желтый карандаш, в другой зажала красный ластик.
- Где?
- Мы вместе примеряли смокинги.
- Разговаривали?
Рэнди плюнул на палец и стал оттирать грязь на подошве.
- Вообще-то нет.
Он потер еще.
- Он звал меня пообедать, но я отказался.
- Почему?
Рэнди оставил в покое кроссовки и поднял голову:
- Почему! Черт побери, ты знаешь почему.
- Нет, не знаю. Скажи мне. Если ты отказался и тебя это так волнует, почему же ты не пошел с ним?
- Потому что я его ненавижу.
- Это правда?
Их глаза встретились.
- Почему я должен был с ним идти?
- Потому что так поступил бы взрослый человек. Потому что так строятся взаимоотношения, так исправляются ошибки. И потому что, я думаю, тебе хотелось пойти. Но после шести лет нужно было наступить на свою гордость, а это трудно.
Рэнди взвился:
- А почему я должен наступать на эту самую гордость, если я ничего ему не сделал. Это он во всем виноват!
- Не так громко, Рэнди, - попросила она. - Внизу покупатели.
Рэнди сказал шепотом:
- Это он меня бросил. Не я его.
- Ты не прав, Рэнди, он бросил не тебя, а меня.
- А это не одно и то же?
- Нет, ему было очень больно расстаться с тобой и с Лизой. Он много раз пытался увидеться с вами, но я этого не допускала.
- Но...
- И за все годы ты ни разу меня не спросил, почему он меня бросил.
- Что ты имеешь в виду? Из-за Дарлы, конечно.