Последнее, заключительное доказательство Граев вычислил как астрономы Плутон – чисто умозрительно. А потом нашел его в расчетной точке. На заросшей пустоши, где неделю назад…
…На заросшую пустошь, где неделю назад лежал освещенный фонарями труп, Граев пришел не как следователь – вдумчиво изучал местность глазами охотника, которому надо убить затаившегося где-то здесь крупного и неимоверно опасного зверя. Искал то, что охотники называют лазами (места, наиболее удобные для выхода из чащи крупного хищника), – и определял самые подходящие для стрельбы точки.
И нашел – около третьего лаза небольшой вытоптанный пятачок, ветви на прикрывающем позицию густом кусте аккуратно срезаны, открывая удобную амбразуру. Неизвестный стрелок рисковал – стрелял вдогонку, пропустив тварь, выбрав момент, когда сердце наиболее открыто. Стрелял с крайне опасной (для себя) дистанции – три или четыре метра. И все равно не смог убить наповал.
Раненый зверь (Колывановым назвать его язык не поворачивался) уходил напролом, быстро, через густую растительность – и ушел далеко, петляющий по пустоши след тянулся почти два километра. Происходи все в июне, когда бурлящая соками трава тут же выпрямляется, скрывая все отпечатки, Граев едва бы смог пройти по следу, окропленному кое-где буроватыми пятнами, – не Дерсу Узала, хоть и любил охоту. Но сейчас, в преддверии осени, смятые и сломанные стебли хранили след и спустя неделю – дважды Граев терял его и находил снова. Пятен свернувшейся крови на пути твари становилось все меньше…
Логово – пожалуй, не настоящая берлога, а место трех или четырех дневок, – под кустом, пригнутым к земле упавшим деревом. Все усыпано шерстью – темно-бурой, почти черной, длинной – некоторые пряди больше двадцати сантиметров. И слипшиеся комья почти высохшей слизи…
По уходящему от лежки следу идти не стоило, и так ясно, что он закончится невдалеке – на укромной полянке, где стоит простой, без имен и табличек, православный крест.
Здесь он умирал, думал Граев. Мозг сжался и оцепенел, не способный удивляться и ужасаться. И одновременно вновь становился человеком… А психика? Тоже возродилась? И со всеми воспоминаниями о случившемся в последние месяцы?
Ответов уже не было. Но оставались люди, ответственные за всю эту гнусь. И Граев знал, что теперь у него к ним свой, помимо Кати, счет – за время, проведенное у сырой, усыпанной шерстью ямы, в которой катался и выл умирающий от серебра (яда? лекарства?) когда-то не самый плохой парень Колыванов… Даже нет, скорее за свою попытку представить, что творилось в последние минуты в его мозгу – может быть, уже человеческом.