– Дэниел, неужели ты окончательно лишишься свободы?
– Джастин, не драматизируй. Жить под одной крышей с женщиной вовсе не означает отказывать себе в каких-либо мужских радостях. – Дэниел подмигнул другу, намекая, что они оба знают, о чем идет речь.
– Вы разве не обсуждали этот вопрос раньше? – спросил Джастин после короткой паузы.
– Да. Гейл еще заявила, что тема закрыта раз и навсегда. Она ни в какую не желала перебираться в мой дом. Находила тысячу объективных причин: что мой особняк находится далеко от центра города и от ее работы, что ей некогда будет наводить в нем порядок… Ну и тому подобные отговорки.
– Что ж, желаю удачи, приятель. А теперь извини, но мне пора возвращаться в офис.
– Спасибо за помощь.
– Пустяки. Мы ведь друзья.
– Да. До скорого.
– Позвони, когда что-то прояснится или возникнут какие-нибудь проблемы. Если будет в моих силах, то я обязательно…
– Я знаю, – не дав Джастину закончить, ответил Дэниел. – Позвоню, и мы обязательно сходим в какой-нибудь бар, чтобы отпраздновать мою победу. Ты ведь не сомневаешься в том, что я выйду победителем из этой схватки?
– Нисколько.
Джастин поднялся с высокого табурета и, попрощавшись, неторопливыми шагами властителя мира направился к выходу.
– Дэниел? Привет. – Гейл демонстративно посмотрела на часы. – Еще всего лишь восемь часов вечера, а ты уже на моем пороге. Как же твоя работа? Отель без тебя не рухнет?
– Позволишь войти? – не поддавшись на провокацию, спокойно спросил Дэниел.
– Конечно. Чувствуй себя как дома.
Дэниел прошел в гостиную.
– Работала? – спросил он, указав на включенный компьютер.
– Да, как всегда, – со вздохом ответила Гейл.
– Может, куда-нибудь сходим поужинать? – предложил Дэниел, опустившись в кресло.
– Только что поела. Извини. Я ведь не знала, что ты придешь. Мог бы и предупредить. Я бы подождала. Поужинали бы вместе. Это, конечно, не бог весть что, но домашняя еда не сравнится ни с одной ресторанной.
Дэниел едва удержался, чтобы не поинтересоваться, пришлась ли ей по вкусу кухня «Сент-Антуана». Однако благоразумие взяло верх, и он задал совсем иной вопрос:
– Гейл, могу ли я тебя кое о чем попросить?
– О чем же? – беспечно спросила она, прислонившись к дверному косяку и скрестив на груди руки.
– Гейл, я люблю тебя. Мы довольно давно вместе. Разве нам было плохо все это время друг с другом?
– Напротив, – искренне ответила Гейл.
Те редкие встречи, которые им выпали, запечатлелись в ее памяти как одни из самых замечательных мгновений в жизни. Дэниел стремился исполнить любое ее желание, удовлетворить каждую прихоть, прислушивался к капризам… Жаль, что ей так и не удалось полюбить его всем сердцем, словно какая-то преграда разделяла их.