Вечером Роза собралась испечь пирог с малиной. Сладкое было под запретом, но в этот день строгая Сара позволила немного отойти от правил.
– Нам всем не помешает хорошенько подсластить себе жизнь, – улыбнулась она в ответ на робкое предложение Розы.
Роза возилась в кухне – просеивала муку, мыла ягоды, взбивала сливки – и была так погружена в свое невинное занятие, что не сразу услышала, что на улице возле дома кто-то упорно сигналит.
– Подойди ко мне, Роза, – позвала ее Сара из коридора.
Роза вышла, вытирая испачканные руки полотенцем. Сара стояла у входной двери и, чуть отодвинув жалюзи на окне, смотрела куда-то на улицу.
– Гляди, кто к нам пожаловал, – шепнула она и уступила свое место Розе.
Роза посмотрела и обомлела. На дороге, идущей мимо их дома, как раз у почтового ящика стояла знакомая красная машина Сам Майкл наполовину высунулся из окна и жал на гудок, рассчитывая привлечь внимание таким незамысловатым способом.
– Он же всю округу переполошит! – разозлилась Роза и бросилась открывать дверь.
– Подожди! – Сара со смехом задержала ее.
Она взяла девушку двумя пальцами за подбородок и повернула ее лицо к свету. Потом стерла следы муки с ее щек и сказала;
– Теперь все в порядке, беги.
Повторять дважды не потребовалось. Через минуту Сара услышала, как Роза закричала во все горло:
– Майкл, что ты делаешь? Ты всех соседей перепугаешь!
Сара улыбнулась и пошла в глубь дома. А Бойд то оказался более прытким, чем она предполагала.
Роза стояла напротив Майкла, воинственно подбоченясь.
– Привет, – сказал он спокойно. – Я только хотел, чтобы ты вышла.
– Вот, я вышла. – Ее брови угрожающе сдвинулись. – Что дальше?
Ее задиристый тон ни капли не испугал Майкла. Роза выглядела на редкость безобидно в своих домашних брючках и цветастом фартуке. К тому же в ее глазах плясали смешинки, и было ясно, что ее гнев вызван скорее приличиями, чем настоящим раздражением.
– У тебя мука на подбородке, – заметил Майкл. – Дай уберу.
Он протянул руку, но Роза вовремя отпрянула.
– Я пеку пирог, – пояснила она, вытирая лицо.
– Понятно. – Майкл приуныл. Раз она занята, то скорее всего откажется поехать с ним поужинать… – Это тебе.
Он наклонился и взял с переднего сиденья букет белых роз.
– Спасибо… – Роза растерялась. – Красивые цветы.
Как ты, чуть не сказал Майкл, но вовремя остановился. Время банальных комплиментов давно прошло.
Роза понюхала цветы и посмотрела на Майкла. Тот набрал в легкие побольше воздуха. Медлить больше нельзя. Пора объяснить, зачем он явился.
– Роза… я подумал… ты не хотела бы… – Майкл запнулся. Так не годится. Он не должен мямлить, словно семнадцатилетний мальчишка на первом свидании. – Одним словом, я приглашаю тебя поужинать со мной.