– Да, – кивнул мужчина. – Зашел познакомиться. Я Алекс Бэрринджер, внук покойной миссис Траут. Только вчера приехал.
И подал руку миссис Спарк. Та разрумянилась от такого внимания и с явным удовольствием пожала крепкую ладонь Алекса.
– Очень приятно, мистер Бэрринджер, – ласково сказала она. – А я Элизабет Спарк, хозяйка этого самого магазина.
Она с гордостью раскинула руки, демонстрируя свои владения.
– У вас отличный магазин! – улыбнулся Алекс. – И пахнет тут замечательно.
– Это все пряники имбирные, попробуйте, – смело сказала миссис Спарк и протянула Алексу светло-коричневую звездочку.
Лили была уверена, что он откажется. Разве может загадочный наследник запросто есть пряник? Но Алекс Бэрринджер надкусил пряник, да еще похвалил его!
– Значит, заходите ко мне почаще, – лукаво усмехнулась миссис Спарк. – Буду для вас самые вкусные оставлять.
Лили только поражалась неслыханной смелости хозяйки бакалейного магазина.
– А то с прошлыми обитателями «Вереска» у нас не очень теплые отношения сложились… – Миссис Спарк метнула на Меган Гилберт уничтожающий взгляд. – Но при вас, я уверена, все пойдет по-другому.
У Лили перехватило дыхание. Вот так миссис Спарк. Не зря она пользуется в деревне таким авторитетом.
– Несомненно, – поддержал ее Алекс.
И, повернув голову, вдруг заметил Агату Моллест, скромно стоявшую у прилавка. Проследив за его взглядом, миссис Спарк на правах хозяйки сказала:
– Ну, раз начали знакомиться, так надо продолжить. Это мисс Агата Моллест. Она картины рисует.
– Правда? – восхитился Алекс, здороваясь за руку с Агатой. – Вы художница?
– Тешу себя надеждой, что это именно так, – ответила Агата, явно рисуясь.
Лили немедленно возненавидела ее. Какое право это тощая коза имеет строить глазки Алексу?
– А что именно вы рисуете?
Лили не без злорадства отметила, что радушия в тоне Алекса значительно поубавилось. Видимо, ужимки Агаты Моллест не произвели на него впечатления.
– Пытаюсь запечатлеть красоту природы, – томно вздохнула Агата.
– А это Лили Вандемир, – вмешалась миссис Спарк, почуяв, что дело неладно. Лили шагнула вперед, выходя из тени. – Самая красивая девушка Локерхарт Вэлли.
Этого говорить совсем не следовало. Лили увидела, как Агата поджала губы, а Меган Гилберт недобро усмехнулась. Зато в глазах Алекса Бэрринджера Лили увидела откровенное восхищение.
– Ах, миссис Спарк, ну что такое вы говорите! – музыкально воскликнула она. – Разве можно…
– Но если это совершеннейшая правда, то почему бы не говорить об этом? – спросил Алекс.
Он осторожно дотронулся до нежной руки Лили. Девушка заглянула в его глаза и почувствовала, что проваливается куда-то очень глубоко. Надо же, голубые, подумала она, обмирая. Как странно…