– Агата Моллест говорит, что он, наверное, наполовину араб, – скучающим тоном пояснила Лили. – Мы видели его сегодня у миссис Спарк.
– Правда? – Лицо Джерри вытянулось. Она-то надеялась, что Лили еще ничего не знает.
– Да, – кивнула Лили, сейчас как никогда остро сознавая свое превосходство над подругой. – Мы даже познакомились с ним.
– Да ты что? – Джерри неловко всплеснула руками и опрокинула чашку чая, стоявшую на столе.
Лили терпеливо подождала, пока подруга ликвидирует последствия мини-аварии, и только тогда с достоинством продолжила.
– Он сравнил меня с розой, на которой застыли капли утренней росы.
Джерри открыла рот.
– И это все слышали. И миссис Спарк, и Агата. И эта противная Меган Гилберт.
– Он уже в тебя влюбился! – с простодушным убеждением воскликнула Джерри.
Лили, которая втайне думала то же самое, начала бурно протестовать.
– Нет, в тебя невозможно не влюбиться! – не соглашалась с ней Джерри. – Бедный Нат Спарк теперь умрет от отчаяния…
Джеральдина лукаво улыбнулась, намекая на то, что веснушчатый племянник миссис Спарк давно неравнодушен к Лили.
– Кому он нужен, этот Нат! – презрительно фыркнула Лили. – Мальчишка!
– Зато Алекс Бэрринджер настоящий мужчина, – подхватила Джерри и подмигнула подруге.
Щечки Лили раскраснелись. Намеки Джерри не были ей неприятны.
– Но сейчас надо подумать, как устроить вам вторую встречу, – продолжила Джеральдина более серьезно. – Нужно закрепить первое впечатление.
– Само как-нибудь устроится, – неуверенно предположила Лили.
– Само? – Джерри широко распахнула глаза. – Ты думаешь, эта мегера подпустит его к тебе?
– Меган Гилберт? А ей какое до всего этого дело? – возмущенно воскликнула Лили.
Джерри развела руками. Лили, конечно, умная девушка, но в некоторых вопросах она сущий ребенок!
– А как ты думаешь, зачем она с ним потащилась в Локерхарт Вэлли? – ядовито спросила Джерри. – Неужели он сам не мог пройтись по деревне?
– Но он же тут ничего не знает…
– Вот и узнал бы, – упорствовала Джерри. – Она просто не желает выпускать его из своих лап. Представь себе, фактически они одни во всем доме, прислуга не в счет. Она может подстроить все, что угодно. Естественно, ей невыгодно выпускать его одного в деревню. Ситуация может внезапно выйти из-под контроля.
– Да о чем ты говоришь? – начала злиться Лили. – Какой контроль?
– А ты уже забыла, что она пыталась заполучить «Вереск»? Меган Гилберт нужна усадьба, и если она обработает наследника…
До Лили наконец-то дошло, и праведный гнев зажегся в ее прелестных глазках.
– Она для него слишком стара!