Слова Эмили застигли Даррена врасплох, пробили брешь в его хлипкой обороне. Кто мог ожидать, что она вздумает признать свою неправоту и обезоружит его? Сколько раз он проклинал себя за то, что поддался давлению этой дамочки в Нью-Йорке и взял ее с собой. Подумаешь, никто не желал его финансировать. Он мог бы обратиться к финансовым воротилам другого города, другого штата… Не все же богачи Америки пляшут под дудку Эмили Маверик! Но он смалодушничал и посадил себе на шею капризную, избалованную дамочку, привыкшую к роскоши и праздной жизни… Он намеренно подогревал свое негодование, защищаясь от чего-то большого и непонятного, что зарождалось в его сердце против воли. Но постепенно стена его презрения рушилась, и Даррен уже не мог отрицать очевидное.
Нет, Эмили Маверик оказалась именно такой, как он предполагал. Она капризничала и не желала понимать элементарных вещей. Она притащила с собой в Бразилию кучу модных тряпок и горничную, она напропалую кокетничала с пассажирами на пароходе, она не думала о безопасности, она чуть не утонула, она не могла нести тяжелые вещи, наступила на змею, которая чудом ее не укусила, и раскричалась на все джунгли, заметив в Демени громадную рыбу-быка… Она всего боялась и ничего не знала, и ему приходилось возиться с ней как с пятилетним малышом.
И этим список его претензий к ней далеко не исчерпывается!
Но оказалось, что Эмили Маверик таит в себе не только неприятные сюрпризы. У нее была очаровательная улыбка и неиссякаемый запас добродушия. А упрямство, которого так опасался Даррен, имело и свои плюсы. Оно не позволяло ей досаждать остальным своими мелкими проблемами, вроде лопнувшей мозоли или уставших ног… А как ловко она управлялась с их походной утварью! Даже непримиримый Питер признал, что Эмили отлично готовит.
Но все это такие пустяки… Главным было то, что с некоторых пор при одном взгляде на светловолосую головку Эмили в сердце Даррена начинало шевелиться какое-то сложное чувство. Радость оттого, что она находится рядом… Желание любоваться ее хорошеньким личиком… Страх за нее и постоянная тревога…
Вначале Даррен лицемерно объяснял это тем, что Эмили – новичок в Амазонии, и он, как начальник экспедиции, вполне естественно беспокоится из-за нее. Его долг – опекать ее, даже если ему это противно. Так он обманывал себя до того, как они пришли в селение бураку. Праздник тапиоры открыл ему глаза. Вопреки здравому смыслу его тянет к Эмили Маверик так, как никогда не тянуло ни к одной женщине…
Желал бы он знать, почему! Он привык иметь дело с совершенно другими женщинами – компетентными, серьезными, деловыми. Такими, как Шейла Булстранг. Он восхищался ее умом, их связывали давние приятельские отношения… Но разве из-за Шейлы его сердце когда-нибудь билось учащеннее? Разве он думал о ней как о женщине? Никогда! Смешно представить себе, что он и Шейла… Хотя товарища, надежнее Шейлы, еще нужно было поискать, и он относится к ней с большим уважением… Почему же ему нравится не она, а эта тоненькая светловолосая девушка, о которой он когда-то был столь низкого мнения?