– Нет, она не могла!
– Не верить – это ваше право.
– У меня не слишком много прав, особенно в этом доме и учитывая ваши старания. Пусть хоть это право у меня останется.
– Вы всегда доверяете мисс Вейли?
– Она моя подруга.
– Вот это меня и настораживает.
– Что именно?
– Что какой-то невероятный случай или столь же невероятное стечение обстоятельств свели вас вместе. Вы слишком разные.
Марк был не первый, кто делал подобное заявление.
– Разве вам неизвестно, что противоположности притягиваются?
– Что-то припоминаю из курса физики… хотя там речь шла об электрических зарядах, а не о двух юных особах.
– Оказалось, что на нас с Одри эта теория тоже распространяется!
– Мне кажется, вы стали дружить только потому, что у вас был не слишком богатый выбор кандидаток на роль подруги. Наверное, вы страдали от одиночества.
Хелен взглянула ему в глаза. Сейчас они были темны и непроницаемы. А ведь совсем недавно Хелен казалось, что она что-то начала понимать о Марке. Какая непростительная самонадеянность!
– Опираетесь на собственный опыт?
– Отчасти.
– В чем-то вы правы, – призналась она. – Так было, но только в самом начале. Она замечательная подруга, а вы ошибаетесь в своей оценке Одри.
– Вот это подойдет? – спросила запыхавшаяся Одри, почему-то протягивая пузырек не Хелен, а Марку. Она явилась как раз вовремя, чтобы своим появлением рассеять напряжение, которое уже успело слегка загустить воздух.
– Вполне, – буркнул Марк.
Когда на следующий день Хелен спустилась к завтраку, за большим столом она обнаружила кроме Одри, Марка и своего дяди Эндрю Адамса.
– Доброе утро, Хелен.
– Доброе утро.
– У тебя есть какие-то планы на сегодня, дорогая?
– Нет, а в чем дело?
– Я собираюсь сегодня пригласить нескольких гостей на ужин. Хочу, чтобы вы с Одри присутствовали.
– Хорошо. – Хелен уселась за стол.
Завтрак прошел в молчании, а потом Роберт и Эндрю Адамс поднялись и отправились в кабинет. Марк, к удивлению Хелен, остался за столом.
– В ваших услугах перестали нуждаться, мистер Макиавелли? – спросила Хелен, не глядя на Марка.
– Опять пытаетесь язвить, мисс Гамильтон?
– Даже не думала, я просто спросила.
– Мне тоже показалось, что ты слишком агрессивна с Марком, – подала голос Одри.
– Спасибо, подружка! Ты переметнулась на вражескую сторону?
– Марк не вражеская сторона, а я всегда на стороне правды.
– Ну да.
– Не стоит развивать дискуссию, – остановил их Марк, – я вполне могу ответить на вопрос мисс Гамильтон. Я работал почти всю ночь и поэтому имею право немного отдохнуть.
– Извините.
Самой себе Хелен могла признаться, что она действительно агрессивна по отношению к Марку. Но это объясняется тем, что она пытается защититься. В его присутствии она чувствует себя уязвимой, беспомощной и… ранимой.