– Вам что за дело?
– Разве я заслуживаю подобной грубости? Кажется, я не делал ничего плохого тебе, Кристин.
Она невольно смутилась.
– Да, но…
– Я знаю, почему ты так ко мне относишься.
– Правда? – Поневоле в ней проснулось любопытство.
– Ты считаешь меня легкомысленным и безответственным. Наверняка постаралась Изабель, верно?
Кристин, как ни старалась, не смогла скрыть смущение.
– А это не так? – ничего не подтверждая и не опровергая, поинтересовалась она.
– Иногда эта характеристика была довольно справедливой, – неожиданно сказал Алекс, и глаза Кристин изумленно распахнулись. Она не ожидала подобного признания. – Но сейчас все по-другому.
– Сейчас? – переспросила она.
– Кристин, не стану скрывать, что ты очень нравишься мне. У меня самые серьезные намерения.
– Зачем вы мне это говорите?
– Затем, что мы нужны друг другу, Кристин. Я видел, как ты смотрела на Рика, но он слишком эгоистичен и груб, недостоин тебя. Он причинит тебе боль. Будь со мной, Кристин, и я сделаю для тебя все, что пожелаешь. Я буду таким, каким ты захочешь меня видеть…
Кристин молчала, но не потому, что соглашалась с Алексом. А потому что ее привели в шок слова, касающиеся Рика, и то, что Алекс все заметил и правильно истолковал. И теперь он предлагает себя в качестве утешительного приза!
Она инстинктивно чувствовала какой-то подвох, какую-то преувеличенность. Алекс вел игру, о правилах которой она только смутно догадывалась. Ее вынужденная изоляция сыграла с ней злую шутку – в некоторых вопросах Кристин была совершенно несведуща. Например, по части подобных признаний!
– Думаю, мне пора возвращаться, – пробормотала она.
– Кристин, перестань, ты ведешь себя как пугливая птичка. Давай просто прогуляемся и поговорим.
Алекс сделал движение, словно хотел схватить ее лошадь за уздечку, и Кристин невольно рванула повод. Ласточка всхрапнула и боком подалась от лошади Алекса.
– Ты самая настоящая дикарка, – усмехнувшись, сказал он. – Когда я вижу тебя на лошади, то вспоминаю все эти мифы про неистовых амазонок. Твои волосы как огонь, а глаза – словно зеленый омут, в котором можно утонуть…
– Вы не должны говорить мне таких слов, – пролепетала Кристин.
Господи, это были почти те же слова, которые столько раз произносил Рик в ее воображении! Выслушивать их от Алекса было выше ее сил. Эти слова должен произносить мужчина, которого она выбрала сама и которого она любит, – Рик.
– Мне пора! – крикнула она, развернула лошадь и поскакала в сторону ранчо.
Сзади она услышала топот копыт – Алекс следовал за ней.
Кристин въехала на двор и остановилась у конюшни. В этот час все работники уже разошлись по своим рабочим местам и двор был совершенно пуст. Они с Алексом спешились одновременно, а преградой служила только Ласточка. Алекс набросил уздечку своей лошади на столб и, обойдя Ласточку, оказался лицом к лицу с Кристин.