Но в этот момент чья-то рука легла ему на плечо. Он обернулся и увидел ослепительно красивую юную индианку в красном сари. Девушка томно смотрела на него, будто лаская взглядом. Ее полные губы были соблазнительно приоткрыты, словно ждали поцелуя. Риши остолбенел. Потом хотел что-то сказать, но девушка приложила палец к его губам и сказала на хинди: «Пойдем, тебе здесь делать нечего».
Как заколдованный он последовал за ней. Вскоре они оказались на лужайке, посреди которой горел священный огонь. У огня сидел брамин в белых одеяниях, бросал в пламя горсти трав, риса, благовоний, выплескивал из ложечки топленое масло и распевал молитвы, временами выкрикивая: «Свага!» Вокруг стояла нарядная толпа родственников, среди которых он увидел улыбающееся лицо Нилам. И Риши наконец догадался, что попал на собственную свадьбу, что брамин совершал венчальный ритуал. Сейчас его пояс свяжут с дупаттой его очаровательной невесты, и он поведет ее вокруг огня. Душу ослепила вспышка радости.
Однако приблизившись к огню, он в нерешительности остановился. Заметив, что он отстал, его обворожительная красавица-невеста обернулась и взяла его за руку.
– Пойдем. Сейчас мы обойдем вокруг огня и станем мужем и женой, – ласково пропела она.
Риши охватила паника. Кто эта красавица? Он не может жениться на ней, потому что любит другую женщину!
Девушка все настойчивее тянула его за руку, и Риши, как пленный, шел за ней, отчаянно оглядываясь по сторонам. Где она? Где его Кристина? Неужели он потерял ее? Сердце сжималось от боли…
– Нет! Нет! Нет!
Он проснулся от собственного крика, весь в испарине, и с трудом открыл тяжелые веки. Слава богу, это был только сон. Но откуда этот сон взялся? Опираясь на подушку, он сел, смахнул со лба капли холодного пота и внезапно вспомнил, что похожий сон приснился Кристине в их первую ночь любви.
Кристина. В памяти встала сцена их нелепой ссоры. Из-за чего они поссорились? Он нахмурился, пытаясь вспомнить причину ссоры, но не смог. Единственное, что он отчетливо помнил, были ее слова: «Уходи! Оставь меня в покое! Завтра я заберу свое заявление из суда. Свадьба отменяется, Риши».
Жгучая обида, словно быстродействующий яд, растеклась по его жилам. Кристина никогда по-настоящему не любила его. Если бы она любила его, если бы доверяла ему, то выслушала бы его и поверила. Но она набросилась на него с нелепыми обвинениями и заставила уйти. Что ж, если она этого хочет, он уйдет из ее жизни. Навсегда.
Чувствуя, как странное жжение распространяется по всему телу, он вскочил на ноги. Перед глазами повисло искаженное гневом лицо Кристины. Нет, эта женщина никогда не любила его! Потому что ей хватило мелочи, чтобы отвергнуть его!