– Да уж… – пробормотал Дэниел.
– Ну а вы, влюбленные, – услышал Дэниел голос хозяйки дома, – когда собираетесь порадовать нас приглашениями на свою свадьбу?
– Зимой, – поспешила ответить Энджела. – Мы так решили.
– Дэниел уже сделал тебе предложение? – спросила Марта, невеста месяца. – Что-то не вижу кольца на твоей руке.
– Но ведь и у тебя тоже нет, – с притворным изумлением сказала Энджела.
Марта с испугом взглянула на руку и облегченно вздохнула.
Кольцо на месте, она его не потеряла. Уф!
– Ах, прости, я его не заметила! – поспешила извиниться Энджела. – Оно такое маленькое…
– Да, – сквозь зубы процедила Марта, – но оно стоит кучу денег.
– Лучше уж такое, чем никакого! – расхохотался Натан, ее будущий муж, который конечно же не мог не поддержать свою невесту.
Энджела сложила губы в милую улыбку.
– Говорят, что по размерам кольца можно судить и размерах любви.
Дэниел закашлялся. Он и сам был не прочь поязвить, но Энджела иногда переходила все границы.
– Официально я пока не сделал Энджеле предложение, потому что хочу произнести свои слова любви в подходящей случаю обстановке. Готовлю ей сюрприз.
Энджела повернулась к нему и наградила своей обычной кукольной улыбкой.
– Ты чудо, дорогой.
– Как твой бизнес, Дэниел? – спросил Натан. – Все так же занимаешься автомобилями?
– Пока да. Ну а ты? Все так же пытаешься стать престижным адвокатом?
– Я и есть престижный адвокат, – капризно-обиженным тоном ответил Натан. – Ко мне выстраиваются очереди.
– Да, как жаль тех людей, у которых привычка преобладает над разумом. Нужно всего лишь известное имя и репутация, заработанная твоим отцом, – и вот ты на коне!
– Это ты о себе? – поинтересовался Натан с язвительной усмешкой.
– Нет, я просто философствую, – сказал Дэниел. – А что касается меня, то хочу напомнить, что я не пошел проторенной дорогой по стопам своего батюшки.
– Пора приступать к десерту! – объявила хозяйка дома.
Она не могла не приглашать Дэниела Карлетона, но всегда с ужасом думала о том, что придется отбиваться самой и отбивать других от его злых замечаний. Там, где появлялся Дэниел Карлетон, тут же возникал скандал. Впрочем, нет. Не скандал. А только намек на него. Дэниел никогда ни с кем не поссорился по-крупному, но настроение портил всей честной компании. А это гораздо хуже, чем открытая ссора.
– И зачем только ты притащила меня сюда, Энджи? – спросил Дэниел. – Набить брюхо? Я мог сделать это и дома.
– Перестань капризничать, милый, – сказала Энджела, доедая листик салата. – Так надо.
Так надо. Кому? Мне? – размышлял Дэниел. Определенно – нет. Энджеле? Спроси ее зачем, она не ответит. Тогда почему же – так надо?