– А Монику ты позвала? – спросил Дэниел.
– Будет лучше, если ты ее позовешь, – сказала Ирэн. – Я не могу с ней разговаривать. Она мне грубит. Так же, как и ты. Только ваш брат…
– Да, разумеется, я знаю: наш брат – само совершенство, не чета нам с Моникой.
– Так ты приедешь?
– Мы приедем. Я и Эми. За Монику не ручаюсь. А Энджела тоже будет со своим женихом? – спросил Дэниел.
– Не думаю, – сухо ответила Ирэн. – Он очень занятой человек.
– Опять же не чета мне. Ты никогда не замечала в себе одну примечательную черту: чужие люди тебе нравятся гораздо больше, чем родные?
– Ты не справедлив, Дэниел. Ты и Моника. Вы же знаете, как я вас люблю.
– Догадываемся, но смутно.
– Все, я кладу трубку, – сердито сказала Ирэн. – Жду на барбекю.
Немалых трудов стоило Дэниелу уломать Эми пойти в гости к его родителям. Однако после длительных уговоров, прибегнув к помощи лести, ласки и поцелуев, Дэниел взял-таки с Эми обещание, что они поедут на барбекю.
В этот день Эми надела свое лучшее платье: небесно-голубого цвета, с модным косым вырезом декольте, с вышитыми по подолу маленькими белыми лилиями. Она выглядела в нем такой юной и чистой, что Дэниел не смог сдержать восхищения.
– Ты прекрасна! – сказал он.
– Думаешь, я нормально выгляжу? – с сомнением спросила Эми, мысленно сравнивая себя с Энджелой. Она никак не могла отделаться от этой дурной привычки.
– Милая, ты самая красивая женщина в Штатах.
– Ну неправда, – сказала Эми, улыбнувшись. – Ты влюблен и потому не видишь многих моих недостатков.
– Конечно не вижу. Их нет!
– Как ты думаешь, я понравлюсь твоим родителям? По сравнению с твоей бывшей невестой я кажусь простушкой.
Дэниел взял Эми за руки и серьезно посмотрел ей в глаза.
– Не смей сравнивать себя с Энджелой, слышишь? Она ненастоящая. Она кукла. А ты – сама естественность.
– Да, и утром я такая растрепа, что мне самой становится стыдно.
– Ты начиталась дурацких женских журналов! Я отлично знаю, что в них пишут. Что женщина должна вставать на двадцать минут раньше своего мужа, чтобы привести себя в порядок. Так вот, может быть, я и исключение из правил, но я хочу видеть тебя такой, какая ты есть. Милой, с растрепанными волосами, припухшими от сна веками и сонными глазами. Настоящей, понимаешь? Ты прекрасна, Эми! Естественность всегда прекрасна!
– Да, наверное, ты исключение. Счастливое исключение, – сказала Эми, прижимаясь к Дэниелу. – Я тебя люблю.
– И я тебя люблю. Очень сильно. Больше всех на свете, – сказал Дэниел. – И мне плевать на то, что думают мои родные. Потому что они самые далекие для меня люди. Важно только то, что мы думаем друг о друге. А мы просто любим.