– Это может подождать?
– Прямо сейчас, – не допускавшим возражений тоном заявила миссис Стоун, прежде чем выйти из гостиной.
– Прошу прощения. Моя жена… мм… – Ричард замялся, так и не закончив фразу. Улыбнувшись Нэнси, он вышел вслед за Элизабет.
– Кларисса! – громко позвал Александр. – Кларисса!
– Что, мой мальчик? – спросила появившаяся на пороге служанка. На этот раз стакана с водой в ее руках не было.
– Приготовь, пожалуйста, для наших гостий ужин.
– Что желаете, мисс?
Грейс пожала плечами.
– Что угодно, только побыстрее, – попросила Нэнси.
Кларисса молча кивнула и удалилась.
– Неужели вы так проголодались? – изумился Александр.
– Просто Нэнси торопится на вечеринку, – пояснила Грейс.
– А вы? Тоже убежите? Оставите нас скучать?
– Вообще-то ваш отец предложил мне… то есть нам с Нэнси, разумеется, остаться на ночь.
– Конечно! – Александр не скрывал охватившую его радость. – Мы никуда вас не отпустим. Вам вредно ходить.
– Я могу вызвать такси, – без особого энтузиазма заметила Грейс.
– Вот еще! Такси! А кто же о вас позаботится? Кстати, где вы остановились?
– В пансионе миссис Льюис. В Хэмпстеде.
– Это же на самой окраине Лондона! Даже не думайте возвращаться туда сегодня. Уже поздно. Это в конце концов небезопасно! Как вас занесло в такие трущобы?
Нэнси обиженно надулась.
– Вообще-то в Интернете, через который я бронировала комнату, говорилось, что это очень милый и тихий район. А в частном пансионе «нас ждут почти семейная атмосфера, домашний уют и здоровая пища».
– Миссис Льюис – само очарование, – вступилась за хозяйку пансиона Грейс. – Жить у нее куда приятнее, чем в безличных дорогих отелях, где никому нет до тебя дела.
– Да уж, – хмыкнула Нэнси. – Зато здесь миссис Льюис есть дело до всего! Она не успокоится, пока не переженит всех своих постояльцев друг на друге.
– Что? – насторожился Александр.
– Не берите в голову, – рассмеялась Грейс. – Просто миссис Льюис обожает мелодрамы и любовные истории. Особенно если ей удается принять в них самое непосредственное участие.
– Теперь я уж точно вас никуда не отпущу, – категорично заявил Александр. – Если потребуется, я буду прятать вас в своей комнате.
– Прятать? От кого? От вашей матери? От отца? От хозяйки пансиона? – Грейс с вызовом посмотрела на него.
– От кого попросите… – едва слышно пробормотал Александр, не отводя глаз.
– Эй, вы как влюбленная парочка, которая не может налюбоваться друг на друга, – с нервным смешком заметила Нэнси. Неожиданно она почувствовала себя третьей лишней.
Выскажи она свои ощущения вслух, Грейс тут же засмеяла бы ее. «О чем ты говоришь, Нэнси? Мы познакомились с Александром всего десять минут назад. Какая любовь? Он всего-навсего проявил любезность и помог мне согреться у огня. Просто он, как и его отец, чувствует себя виноватым передо мной… Ведь это по вине Ричарда я теперь неделю не смогу танцевать».