Для Айрис все это было ново и интересно, хотя техническая сторона дела оставляла ее равнодушной.
– Где вы собираетесь проводить отпуск в этом году? – поинтересовалась Айрис.
– Пока точно не знаю. Это будет зависеть от разных обстоятельств, – туманно ответил Брайан.
При этих словах у Айрис мелькнула неясная и ни на чем не основанная надежда на совместный отдых, впрочем она тут же отбросила ее.
В ресторане сидели недолго. Когда вышли на улицу, Брайан предложил проводить Айрис до дома. На этот раз она согласилась. По улицам шли не спеша, но в то же время чувствовалось, что Брайан не собирается тянуть время, чтобы отдалить миг прощания.
Когда они остановились у подъезда дома и она уже хотела поблагодарить Брайана за приятный вечер, он вдруг с обезоруживающей прямотой сказал:
– Можно я поднимусь вместе с вами? Мы могли бы продолжить вечер за чашкой чая, если вы, конечно, ничего не имеете против.
Айрис не готова была к такому повороту событий и слегка растерялась. Ей ничего не стоило вежливо отказать Брайану, но она не смогла это сделать, потому что его просьба каким-то неведомым образом перекликалась с ее собственным невысказанным желанием. И после некоторой заминки она как можно увереннее проговорила:
– Конечно, пожалуйста, буду рада!
В квартире, проводив Брайана в гостиную, Айрис пошла на кухню, чтобы приготовить чай. Гость же в это время листал книгу, которую она читала, – это была научно-популярная брошюра двух известных австралийских авторов о проблемах взаимоотношений между мужчиной и женщиной.
Вошла Айрис с подносом в руках. Она поставила на стол чашки, чайник, молочник, сахарницу, вазочку с печеньем и пригласила Брайана к столу. Он бросил книжку на диван и спросил, скривив губы в презрительной ухмылке:
– Неужели вы верите в то, что здесь написано?
Айрис разлила чай по чашкам, предварительно выяснив, что Брайан любит чай с бергамотом, и с достоинством ответила:
– Это не религия, чтобы верить, а многочисленные научные данные, полученные экспериментальным путем. Да и в своей практике я каждый день сталкиваюсь с проблемами, описанными в этой книге.
Брайан посмотрел на нее с уважением и не стал спорить.
За чаем разговор как-то не клеился. Айрис усердно исполняла роль гостеприимной и внимательной хозяйки. Она задала несколько вопросов, чтобы поддержать беседу, но Брайан отвечал односложно, и разговор иссякал, так что невозможно было ухватить его ни за какую ниточку. Молчание становилось неловким.
Наверное, он сейчас встанет и уйдет, подумала Айрис, а я ничего не могу придумать, чтобы его задержать. Пока она лихорадочно перебирала в уме, что бы еще предложить Брайану, он действительно поднялся из-за стола. Айрис тоже встала, не зная, что делать. Она боялась взглянуть в его глаза, чтобы не прочитать в них приговор.