Она рассказала, что дядя написал ей предсмертную записку, в которой просил позаботиться обо мне и винил в происшедшем только себя. Старуха заявила, что все неправда, что я одна во всем виновата, но раз высказана последняя просьба несчастного, она не прогонит меня, но мне не стоит обольщаться – ничто не забыто!
Анабель внезапно остановилась. Она с трудом переводила дыхание, ее трясло как в лихорадке. Бен мрачно смотрел на Анабель.
– Насколько я понял, бабушка продолжала винить тебя всю оставшуюся жизнь? Как она могла так поступить, ведь ты была еще ребенком?
– Он был ее сыном, – ответила девушка. – Оба ее сына умерли в это лето – и сердце старой женщины было разбито. Я разбила ее сердце.
Бен резко возразил:
– Адам разбил ее сердце! Во-первых, пытался надругаться над ребенком, которого обязан был защищать, а во-вторых, оказался трусом и не смог ответить за содеянное. – Голос мужчины звучал резко и презрительно. – Ты не виновата ни в чем. Разве не естественно для ребенка желание любить и быть любимым?
Девушка покачала головой.
– Какой-то частью своего существа я согласна с тобой. Но ты не знал дядю… Добрый, хороший человек, он действительно любил меня. Оглядываясь назад, я считаю, что у него был сильный душевный надлом. Не думаю, что семья давала то, в чем он нуждался. Возможно, ухватился за мою любовь как за соломинку, неправильно понял мои чувства. А может, минутное помутнение разума…
– Очень добрый человек, который психологически искалечил тебя на всю жизнь? Ты же боишься испытать какие бы то ни было чувства из-за страха потерять контроль над собой, как потерял его он в тот летний день. Вот что обожаемый дядюшка сделал с тобой, Ан! Заставил тебя на всю жизнь бояться страсти, сильных чувств.
Она молчала. Лицо – белее снега, девушку совершенно измучили воспоминания. И она слишком устала, чтобы спорить, даже чтобы плакать. Анабель чувствовала себя так, словно прошла через самое тяжкое испытание в жизни. Тело ломило от усталости. Одна мечта: упасть на кровать и заснуть, и спать несколько суток подряд, сбежать в мир сновидений от ужасов реальности.
– Ты не мог бы отвезти меня в гостиницу? Пожалуйста, – взмолилась девушка. Под глазами у нее появились темные круги от усталости. – Я не могу больше говорить сегодня, слишком устала. Пожалуйста, позволь мне вернуться в отель. Мне необходимо побыть одной.
Бен хмуро взглянул на нее, он раздумывал, не зная, как поступить. Затем бесстрастно произнес:
– Ты дашь мне честное слово, что не попытаешься снова сбежать?
Девушка кивнула:
– Да, честное слово… И хотела бы – не смогла: я еле держусь на ногах.