Сердце Ан колотилось как сумасшедшее, казалось, что она теряет сознание.
– Ты никогда не говорил ничего подобного, – прошептала она. – Если это правда, то почему ты молчал?
Губы Бена скривились.
– Я не слепой и не идиот. Я знал, что ты не была влюблена в меня, что это чувство не поразило тебя с первого взгляда, как это произошло со мной. Сначала я думал, что мне надо только подождать и ты тоже влюбишься, но потом начал понимать, что за твоим прелестным личиком скрыты большие проблемы. Я увидел, что ты по какой-то причине боишься близости. Ты не доверилась мне, а я не знал, какие вопросы должен задать. Я не мог понять, что заставляло тебя так напрягаться, почему ты так боялась показать свои чувства, но подозревал, что не безразличен тебе. Когда я поцеловал тебя, то знал, что получу ответ.
Девушка покраснела, опуская ресницы, и Бен мягко рассмеялся.
– Да. Сначала я думал, что ты просто боишься секса, но потом стал понимать: за всем этим кроется что-то еще. Я не стал рисковать, не пытался уложить тебя в постель. С тобой нельзя поступать, как с другими. Но надежда оставалась… и, в конце концов, ты же продолжала встречаться со мной!
Девушка слушала, не пытаясь вмешиваться.
– Я говорил себе, что если бы не нравился тебе совсем, то ты бы прекратила наши свидания. Мне казалось, что тебе тоже хорошо со мной, – мы болтали о самых разных предметах, нам нравились одни и те же вещи… Я говорил себе, что должно пройти какое-то время, что надо набраться терпения.
Анабель внезапно улыбнулась.
– Терпение? У тебя?
Да, это не превалирующая черта его характера. Энергия, настойчивость, упорство – всем этим Бен обладал сполна, но терпение? Нет, никогда.
Он иронически улыбнулся.
– Я-то думал, что был очень терпелив с тобой, Анабель. Сам себе удивлялся. Я несколько раз пытался выяснить у тебя, в чем дело, что не так, но ты так напрягалась, что я оставил всяческие попытки что-либо узнать. Я все сильнее и сильнее влюблялся и – я все-таки нормальный мужчина – отчаянно желал тебя. Это сводило меня с ума, ты мне снилась.
Ан вздрогнула от страсти, прозвучавшей в его голосе. Бен наклонил голову и скользнул губами по ее шее, шепча в самое ухо:
– Господи, Ан, если бы ты только знала, как сильно я люблю тебя, как ты нужна мне…
Она прикрыла глаза ресницами, чувствуя, как низкий, хрипловатый голос эхом отдается в голове.
– Я подумал… что если у меня нет надежды на будущее с тобой, то я должен твердо знать это. Меня убивало то, что я никак не мог понять, как ты относишься ко мне. И тогда я решил рискнуть и сделал тебе предложение. Я знал, что поставил на кон все. Боялся, что ты откажешь и перестанешь со мной встречаться, но мне необходимо было знать, каковы мои шансы. И ты ответила согласием. Тогда я понял, что не просто секса ты боишься. Если бы это было так, ты никогда не согласилась бы выйти за меня замуж. Наверняка ты понимала, что я буду сильно удивлен, если ты откажешься спать со мной.