– Еще бы! – фыркнула миссис Энистон. – Ты с первого дня так глубоко ушла в себя, что я уже начинаю о тебе всерьез беспокоиться.
– Тут не о чем беспокоиться, мама. Я просто приехала к вам, чтобы немного отдохнуть.
– И хорошо подумать, – продолжила за нее мать. – Пола, милая, что у тебя случилось? Мы с отцом уже три дня места себе не находим! Мы так ждали, когда же ты наконец приедешь, и вот ты приехала, но даже не разговариваешь с нами!
– Прости, мамочка, у меня сейчас очень тяжелый период в жизни. Я приехала к вам прятаться, – честно призналась Пола.
– О боже! За тобой кто-то охотится?
– Мама, что за нелепые предположения! – возмутилась Пола. – Просто мне нужно было спрятаться где-то далеко, чтобы мне не приходилось каждый день сталкиваться с…
Она замолчала. Миссис Энистон ждала, когда же дочь наберется решимости назвать имя.
– … с Брайаном, – дрогнувшим голосом сказала Пола.
– При чем тут Брайан? – искренне удивилась миссис Энистон.
– Понимаешь, мама, мы с Брайаном… мы обручились.
– Вот это да! – выдохнула миссис Энистон. – И когда же это произошло?
– В среду.
– И в среду на ночь глядя ты уже приехала к нам прятаться? Нет, я решительно не понимаю, что происходит!
Пола глубоко вздохнула и принялась рассказывать матери все – с того момента, как она случайно услышала пари Тимоти и Дэвида. Миссис Энистон слушала дочь не перебивая, лишь иногда улыбалась или хмурилась. Но чем ближе был конец рассказа дочери, тем чаще мать недовольно качала головой.
– И вот выясняется, что он просто хотел использовать других людей, чтобы заставить меня заметить его! Неужели нельзя было просто сказать о своих чувствах? Зачем превращать меня в игрушку?
– Пола, тебе не кажется, что ты придаешь своей персоне слишком много значения? – неожиданно спросила миссис Энистон. – Мне кажется, у Брайана и в мыслях не было превращать тебя в игрушку. Он всего лишь хотел подтолкнуть тебя к тому, что и так было очевидно!
– И к чему же это?
– С первого дня твоего поступления в колледж я только и слышу имя Брайана. Ни один мужчина не занимал в твоих мыслях столько места, сколько занимает он. Я хочу отдать Брайану должное: он и так очень долго терпел, пока ты нагуляешься, набалуешься самостоятельностью и независимостью, и начал действовать только в критический момент, когда откладывать было уже нельзя. Ты ведь всерьез собиралась замуж за Тимоти или за Дэвида?
– Да, – покраснев, призналась Пола.
– А теперь подумай, что еще оставалось делать Брайану, как только он понял, что ты выйдешь за первого встречного, лишь бы заполучить кольцо на палец?