Алиса всегда предпочитала управляться со своими делами сама, как бы трудно ни приходилось. Родственники Майка не делали секрета из убеждения, что она вышла за него только из-за денег, и ей было приятно доказать им, что они ошибались. Именно поэтому она наотрез отказалась от алиментов, которые предложил ей Майк. Слава богу, оставшись одна, Алиса выяснила, что все-таки обладает одним маленьким талантом. Она оказалась прекрасным организатором. Обнаружилось это случайно, после того, как ей удалось устроить для Дики прекрасный детский праздник. Он имел такой успех, что потом посыпались предложения на организацию – уже для взрослых – свадеб, дней рождения и пикников…
Высокая каменная ограда, окружающая старинное имение, начиналась сразу за деревней. Массивные чугунные ворота стояли открытыми. Петли так заржавели, что ворота не закрывались. На дороге прибавилось сорняков и выбоин. Имение выглядело совсем заброшенным…
Вскоре между деревьями показались очертания дома. Алиса сбавила скорость, чтобы им полюбоваться. Как красив этот особняк, стоящий у подножия зеленых холмов!
Когда она остановила свой «форд» перед широкими каменными ступенями, ведущими к парадному входу, Дики живо выскочил из машины и побежал вверх по ступенькам. Дверь открыла почтенного вида женщина. Ее доброе лицо расплылось в улыбке, и она тепло обняла мальчугана.
– Миссис Прайор! Еле узнала вас из-за этой короткой стрижки. Входите, входите! – Миссис Белчер широко распахнула входную дверь и ввела Алису в дом. – Какой ужас… Я только недавно узнала о гибели мистера Прайора. – Глаза миссис Белчер покраснели от слез. Она знала Майка примерно с того возраста, в котором находился сейчас Дики. – До сих пор никак не могу заставить себя поверить в его смерть, хотя и знаю, что никакой ошибки быть не может…
– Мам, можно я пойду на кухню с тетушкой Белчер? – нетерпеливо спросил Дики. – Когда я был здесь прошлый раз, кошка принесла котят. Я хочу на них посмотреть!
– Ох, милый, остался только один котенок, – сообщила мальчику миссис Белчер. – Остальных мы уже раздали.
Лицо мальчика разочарованно нахмурилось, но тут же просветлело.
– Надеюсь, остался белый? – спросил он.
– Конечно… Мы ведь обещали тебе этого котенка, вот и не стали его никому предлагать.
Эта новость немедленно подняла у Дики настроение.
– Я буду называть его Пушком. Он такой белый и пушистый, как тополиный пух… Папа сказал… – Мальчик неожиданно замолчал, вспомнив об отце. – Папа сказал, что это хорошее имя для котенка, – задумчиво закончил он.
– Отличное имя, – мягко согласилась Алиса. – А сейчас беги и найди своего малыша.