Красная машина из пожарного депо стояла на подъездной дороге перед домом в окружении луж и развернутых шлангов. Двое пожарных неторопливо их сматывали.
– Не могу поверить своим глазам, – едва слышно пробормотала Алиса. – Я думала, что от дома ничего не осталось…
– Еще пять минут, и от него на самом деле ничего бы не осталось, – весело подтвердил один из пожарных. – Если бы огонь добрался до крыши, мы бы ничего не смогли сделать. У вас в доме была противопожарная сигнализация?
Алиса кивнула.
– И очень хорошо. Если бы не она, вы бы сейчас стояли здесь и смотрели на остов сгоревшего дома. Только будьте осторожнее, когда пойдете внутрь, мэм. Держитесь подальше от комнаты слева и от той, что над ней.
– Спасибо…
Как во сне Алиса поднялась по ступенькам и прошла через пострадавшую от огня входную дверь. Холл почернел от копоти, на полу лежал мокрый пепел. Старинный буфет был настолько поврежден огнем, что уже не подлежал ремонту. Через пустой дверной проем Алиса увидела, что столовая, в которой вспыхнул пожар, представляет собой руины… Невероятно, но лестницу почему-то огонь не тронул. Даже стоящая в углу гигантская пальма пережила пожар.
– Можно, я пойду поищу Пушка, мама? – попросил Дики.
– Хорошо, иди. Только будь осторожнее и смотри под ноги, – предупредила она сына.
Обрадованный Дики торопливо направился в кухню, а Алиса подошла к двери в гостиную и с радостным изумлением убедилась, что дым и вода причинили ей совсем незначительный ущерб. Она прислонилась к косяку, не в силах двигаться дальше. Глаза наполнились теплыми слезами облегчения.
Главную столовую пожар тоже миновал. На столе продолжал стоять салат из цыпленка, который они так и не успели съесть. Вытерев слезы, Алиса решила заглянуть в библиотеку, но у самой двери остановилась, услышав голоса. Дверь была приоткрыта. В библиотеке разговаривали ее муж и… Моника. С ноющим сердцем она осторожно заглянула в комнату и с болью увидела, что Моника обнимает Адама.
– … Ужас, когда я узнала… Я немедленно приехала, чтобы убедиться, что с тобой ничего не случилось.
Адам мягко снял со своих плеч руки Моники и спокойно ответил:
– Очень мило с твоей стороны.
– Какая жалость! – театрально воскликнула Моника. – Я едва не расплакалась, когда увидела дом. Я всегда считала его моим вторым домом. В детстве я так часто играла здесь. Помнишь? Мы с Майком любили играть в прятки и лазить по деревьям.
– Да, я помню, что ты приезжала в «Дубовую рощу». Один или два раза после того, как Кларенс женился на Эдне, но к тому времени ты, кажется, уже вышла из того возраста, когда играют в прятки или лазают по деревьям, – сухо обронил Адам. – Впервые слышу, что вы с Майком были очень близкими друзьями.