– Линда Перри, – поспешно проговорила молодая женщина.
– Ну что, не выпить ли нам еще шампанского? – Патрик заметил проходящего неподалеку официанта с подносом. – Тем более что есть прекрасный повод.
Когда через несколько минут вся троица держала в руках бокалы, он торжественно произнес:
– За то, чтобы было как можно больше встреч, которые нас приятно удивляют.
И посмотрел на Линду таким долгим взглядом, что сердце у той забилось, как птичка в клетке.
Следующий час эти трое были неразлучны. Выяснилось, что Патрик и Джастин – ровесники и давние друзья. Они вместе жили в Бостоне, а потом так же вместе перебрались в Нью-Йорк. Только мистер Шеридан занялся бизнесом, а его друг стал делать карьеру на радио.
– Возможно, в скором времени я открою собственную радиостанцию, – рассказывал известный ди-джей. – Думаю, Патрик не будет против вложить средства в это прибыльное дело.
Последний добродушно улыбнулся:
– Не сомневайся. Если прогорим, то вместе!
На самом деле мистеру Шеридану очень хотелось, чтобы друг куда-нибудь испарился и оставил его с Линдой наедине. Но тот и не думал уходить.
Молодая женщина, как ни странно, в присутствии Джастина почувствовала себя свободнее. Она без проблем перешла с ним на «ты» и смеялась над каждой оброненной шуткой. Может, знакомый баритон успокаивал, а может, шампанское подействовало… Но она перестала замирать от каждого взгляда, брошенного на нее Патриком, и уже не боялась, что сердце выскочит из груди.
– А вы давно знакомы? – поинтересовался Джастин у своих спутников.
– Относительно недавно, – отозвалась Линда.
– Эта милая дама была медсестрой в клинике, где мне исправляли нос после аварии, – тут же раскрыл все секреты Патрик. – И признаться, я еще там обратил на нее внимание. Поэтому очень обрадовался, когда мы случайно встретились.
Молодая женщина только хмыкнула про себя. Да уж, обратил внимание… но ужинать пошел с Эллин.
– Добрый вечер, друзья, – раздался из динамиков приятный женский голос.
Вся троица немедленно повернулась к трибуне.
Там стояла незнакомая седовласая дама – видимо, одна из организаторов мероприятия. Она произнесла недолгую речь, напомнив присутствующим, зачем они здесь собрались.
– Скоро начнется сбор пожертвований, – прошептала на ухо Линде внезапно оказавшаяся рядом Оливия.
Последняя, кстати, приветственно кивнула Джастину – видимо, они были знакомы.
– Согласно сложившейся традиции, мы должны выбрать Королеву вечера, – продолжала говорить женщина на трибуне. – На нее будет возложена почетная миссия принимать пожертвования.
Только сейчас Линда обратила внимание, что рядом с высокой трибуной стоит большой барабан – вроде того, что используются для лотерейных розыгрышей.