– При входе всех дам попросили назвать свои имена, – напомнила седовласая женщина. – И не спроста. Сейчас случай поможет выбрать нам Королеву вечера!
Она сошла с трибуны, подошла к барабану и крутанула его. Когда он перестал вращаться, женщина открыла крышку, пошарила рукой внутри и вытянула свернутую вчетверо бумажку.
– Итак, – громко произнесла она, – сейчас мы узнаем имя Королевы.
Присутствующие затихли в ожидании.
Седовласая дама надела очки, прочитала, что написано на листочке, и торжественно произнесла:
– Линда Перри!
Раздались аплодисменты, и все начали озираться по сторонам, пытаясь увидеть хозяйку имени.
Линда стояла как вкопанная.
Не может быть, стучало в висках. Я?! Королева вечера?!
Патрик и Джастин смотрели на нее с неприкрытым восторгом.
– Иди же, – осторожно подтолкнула ее вперед Оливия.
А когда та сделала первый шаг, который, надо признать, дался ей с трудом, кинозвезда вдруг зашептала вслед:
– Запомни, когда тебя спросят, кого ты берешь себе в помощники, выбери Джастина. Поняла? Не Патрика, а именно Джастина! Так нужно. Я потом все объясню.
Линда прошествовала мимо собравшихся, на ватных ногах поднялась на трибуну и встала рядом с ведущей.
– Наша Королева удивительно хороша собой, не правда ли? – обратилась та к стоящим внизу людям.
Они ответили аплодисментами.
Музыканты заиграли туш, и на голову Линде водрузили сверкающую диадему, которая, видимо, должна была исполнять роль короны.
– Она просто очаровательна, – негромко проговорил вслух Джастин, внимательно наблюдающий за происходящим.
– Эй, эй, подожди-ка! – Патрик насмешливо посмотрел на него. – Даже не думай об этом! Эта красотка будет моей!
Тот недоуменно посмотрел на друга и, поняв, что произнес вслух свои мысли, заметил:
– Только давай ты не будешь за нее решать. Выбирать-то все равно предстоит ей.
Мистер Шеридан тут же встал в позу Наполеона, показывая шутливое недовольство.
– Что ты хочешь сказать этим? Ты готов биться за ее сердце? Может, заключим пари?
Джастин уловил веселье друга и решил подыграть ему:
– А почему нет? Ящик французского шампанского победителю от побежденного!
Друзья ударили по рукам и вновь переключили свое внимание на трибуну.
Линде объяснили, что нужно выбрать помощника среди присутствующих на мероприятии мужчин. Она окинула взглядом собравшихся и увидела своих спутников.
Патрик, Патрик, стучало сердце. И она уже хотела назвать его имя, но вспомнила слова Оливии. Нужно выбрать Джастина. Не Патрика, а именно Джастина. Секунду поколебавшись, молодая женщина решила сделать так, как ей велели.