– Мне нравится вот этот… – Мила показала пеструю бабочку на цветке. – Правда, она немного размазана. Мама протирала пыль и опрокинула на бабочку вазу с цветами.
– Ничего, Мила. Я тебе нарисую другую.
– Я так рада, что ты дома… – Мила крепко прижалась ко мне.
Утром я спустилась к завтраку. Мила расставляла тарелки и стаканы для сока. Папа читал газету и пил кофе.
– Доброе утро, – сказала я и потянулась.
– Садись за стол, Лиззи. – Мама поставила на скатерть блюдо со свежеиспеченным яблочным пирогом.
Отец взял нож и аккуратно разрезал пирог на четыре части.
– Так приятно отведать любимого пирога в воскресное утро… – пролепетала я и потерла руки.
Мила улыбнулась и протянула мне мою тарелку.
– Давно хотела спросить, как поживает твой друг Мэт? – Мама внимательно посмотрела на меня.
– Хорошо. Его приглашали в Лондон на повышение, – начала я. – Но он отказался…
Мама удивленно посмотрел на меня. Мне не хотелось сейчас затрагивать эту тему. Внутри что-то сжалось…
– Это твой парень? – Вопрос сестры поставил меня в неудобное положение.
– Вроде того, – ответила я и вяло улыбнулась.
Мила кивнула и принялась с аппетитом уминать сладкий пирог.
Проводив Милу в школу, я решила пройтись по родным мне улицам окраины Монтгомери. Дороги были узкими, без потока машин. Здесь не было высоких зданий, к каким я привыкла в Нью-Йорке. Стояли одни коттеджи. В этом местечке все друг друга знали, все были соседями и друзьями. Всегда делились хорошими новостями, вместе переживали утраты и горести. Часто устраивали праздники и гулянья до утра… В общем, никакой Чикаго, никакой Париж и даже Нью-Йорк не заменили бы мне родной город в штате Алабама.
Я услышала, что меня кто-то окликнул. Повернувшись, я увидела Кристину. Мы вместе оканчивали школу искусств. Только я собиралась стать художником, а она музыкантом. Когда мы с друзьями сидели на берегу у костра, Кристина брала гитару и нежным голоском запевала романсы.
– Лиззи, сколько лет мы не виделись! – Она нежно меня обняла.
В ней ничего не изменилось: полноватая фигура, рыжие волосы, убранные в тугой хвост на макушке, и зеленые смеющиеся глаза.
– Кристи! Ты беременна? – Я с изумлением посмотрела на ее большой живот.
– Да, будет мальчик… Не знаю, как назвать. Джеймс уже на любое имя согласен, а я все думаю. – Кристи рассмеялась и погладила себя по животу.
– Назови Мэтом, – предложила я.
– Мэт… Мэттью, – задумалась она. – Мне нравиться это имя. Так зову твоего парня?
– Друга, так зовут моего любимого друга…
Я взяла ее за руку, и мы пошли по родным улочкам Монтгомери. Она рассказывала о прелестях замужней жизни, а я молча слушала и мотала на ус.