В зеленых глазах появились золотистые искорки, и здравый смысл забился в предсмертных конвульсиях, зато в полной своей силе и славе выступили вперед Первобытные Инстинкты. Обольститель заговорил на полтона ниже:
– Так что вас привело сюда, прекрасная Элси?
– Зашла выпить коктейль. Сами видите, здесь они необычные. Знаете, и вкус такой…
– К сожалению, сие мне неведомо. Я стараюсь не пить эти компоты под градусом. Они, говорят, влияют на потенцию.
Элси ухмыльнулась.
– Что-то я с трудом представляю себе такой напиток…
– Я так похож на необузданного самца?
– Пока нет. Но на стопроцентного мужчину – точно.
– Это иллюзия. Есть и женская сторона моей натуры.
– В чем же выражается эта сторона в вашем случае?
– Вышиваю крестиком. Кормлю голубей с ладони. Редко – но плачу над мелодрамами.
– Не верю.
– Правильно делаете. Терпеть не могу мелодрамы.
– А голубей?
– Только не с руки. Они настолько наглые, что стоит покормить одного – на голову усядется вся стая.
Элси расхохоталась. Умеренно безумным смехом. Если бы он хоть на минуточку отвел свои золотисто-зеленые глаза…
– Но давайте лучше про вас. Кто вы? Кем работаете?
– Я… э… технический редактор.
[Не скажешь же ему, что на самом деле ты теперь секс-обозреватель глянцевого журнала…]
– Звучит интригующе.
– Понятно. Вы не гуманитарий?
– Н-нет. Моя жизнь связана с практическими занятиями… даже и не знаю, как это лучше назвать.
– Да ладно вам! Не щадите моих чувств. «Технический редактор» не может звучать интригующе. Это просто способ зарабатывать на жизнь.
[И это чистая правда. Десять баксов страница.]
– Вы получили техническое образование?
– Просто за долгие годы освоила основную терминологию.
Приплыла официантка с напитками, и Элси с облегчением вцепилась в высокий бокал, переливавшийся всеми цветами радуги. Алекс поднял пузатенький стакан с бурбоном.
– За новые напитки и новое знакомство.
По ногам и по спине Элси бегали крохотные разряды электрического тока. Грудь ныла и буквально рвалась из платья.
Ликерное Танго состояло из шоколада, аниса, сахара и чистого алкоголя, однако последний ингредиент определению не поддавался, и потому Элси беззаботно прихлебывала из бокала, втайне удивляясь тому, что краски стали ярче, а звуки отчетливее. Во всем теле разлилась необыкновенная легкость, и здравый смысл, захлебнувшись в ликере, замолчал навеки. Элси игриво хлопнула Алекса по руке.
– Ну а вы? Что привело вас во Фриско?
– Почему вы решили, что я нездешний?
– Во-первых, загар. Такого здесь не увидишь, а время отпусков еще не пришло. Ну и вообще…
Алекс усмехнулся.