– Я из Лос-Анджелеса. Здесь по делам, на пару дней.
– Как интересно! Чем же вы занимаетесь?
– Реорганизация компаний, но это не интересно…
– Все равно интереснее, чем техническая редактура.
– Слушайте, да ну ее, эту работу! Давайте выпьем на брудершафт?
– Давайте. Только у меня закончился коктейль.
– Это поправимо. Так-с, чего еще вы не пробовали… А вот Полосатое Фру-Фру с Карамелью? Рискнете?
– Легко!
Через минуту на столике возник бокал с ядовито зеленой жидкостью, в глубине которой извивались перламутровые водоросли карамели. Край бокала был усажен кусочками всевозможных фруктов. Элси с трудом подавила желание расхохотаться. Платье становилось все более тесным…
Они выпили на брудершафт, после чего Алекс склонился к губам Элси и легко поцеловал ее. Девушка мужественно удержала бокал в руках, а что до румянца… судя по ощущениям, она все равно уже вся ярко-малиновая. Или свекольная…
– Я должен тебе признаться, Элси.
– Признавайся немедленно.
– Я уже довольно давно за тобой наблюдаю.
– Давно? В каком это смысле?
– Ты привлекла мое внимание, едва только вошла в бар.
– Почему, интересно?
– Некое противоречие. Взаимоисключающие детали.
– Ох, ох! Слишком сложно для девушки, осилившей Ликерное Танго, Фруктовый Восторг и Фру-Фру.
– Хорошо, буду проще. Так вот, ты одета стильно и сексуально. Судя по платью, ты – горячая штучка. Однако в волосах у тебя заколка с головой котенка из мультфильма.
Элси охнула и вскинула руки к волосам, нашаривая заколку. Взгляд Алекса переместился в район ее груди.
– Это я позаимствовала на время у… соседки. А потом забыла.
– Кроме того, ты не очень уверенно держалась на каблуках.
– Просто туфли новые, и я к ним еще не привыкла.
– Почему ты оправдываешься? Если хочешь знать, тебе очень к лицу эта… противоречивость.
– О, я, наверное, должна сказать, что мне еще не доводилось слышать такого изысканного комплимента?
– Рассердилась.
– Нет, просто… Честно говоря, Алекс, я во всем этом не сильна.
– В чем?
– В кокетстве, в искусстве флирта, в многозначительной болтовне ни о чем и стрельбе глазами. Я люблю, когда люди напрямую говорят то, что думают.
– Я тоже.
– Ну нет… Я же видела, что ты сотворил с официанткой за несколько секунд. И твой фокус с упавшей ручкой сработал.
– Это комплимент?
– Вне всякого сомнения. И я бы очень хотела развить тему.
– Прости, я как-то не очень…
– Мне очень хочется знать поподробнее, как это работает: взгляды, жесты, многозначительные улыбки. Техника флирта.
– Зачем это тебе?
Хотя разум Элси уже давно несся без руля и без ветрил по бурному морю страстей и инстинктов, кое-что она еще контролировала. Однако врожденная честность… Отвечать следует правдиво. Тогда и результат получишь по максимуму.