– Мне там очень нравится, – ответила Эйлин каким-то странно гортанным и хриплым голосом. Неужели от волнения? У других это всегда выглядело фальшиво и наигранно.
– Значит, решено. Заеду за тобой в половине восьмого. Пока.
Эйлин все еще сидела, растерянная, с телефонной трубкой в руках, когда появилась Джинни. Она отобрала у подруги трубку и положила на рычаг.
– Кажется, можно не спрашивать, как прошло свидание? И так ясно! Эх, может, мне дать объявление?
– Может быть, – улыбнулась Эйлин.
День показался ей мучительно длинным. Зато вечер с лихвой вознаградил ее за томительное ожидание. Ветерок нежно шелестел листвой в теплом летнем воздухе. На небе золотом горела полная луна. Скотт, казалось, превзошел себя – остроумный, занимательный, романтичный. Они долго не уходили из ресторана. За вином, кофе, приятным разговором время текло незаметно. Эйлин узнала, какие розыгрыши подстраивал Скотт своей тетке в детстве. А девушка, в свою очередь, рассказала, что братья однажды заманили ее на дерево и оставили до прихода матери. Ей пришлось просидеть на верхотуре аж два часа!
Из ресторана вышли почти в полночь, обратно возвращались через живописную окраину Хьюстона, напоенную ароматом цветов и тонким запахом деревьев и кустарников.
Теперь уже Эйлин сама с нетерпением ждала его прощальных поцелуев. Она не возражала, когда Скотт остановил ее руку, протянувшуюся к выключателю. Наклонившись, он долго и проникновенно поцеловал девушку. И вновь тело Эйлин с готовностью отозвалось на объятия Скотта, а руки обвились вокруг его шеи. Но на сей раз он не стал дразнить Эйлин.
– Я позвоню тебе, – сказал он, отступая в темноту.
Дверь захлопнулась.
Всю неделю Эйлин вздрагивала от каждого телефонного звонка. «Я позвоню тебе», – звучало у нее в ушах. С того вечера она почти поверила, что их отношения становятся иными. Но дни шли, а Скотт не звонил, как бы давая понять, что девушка заблуждается. Эйлин чувствовала себя слишком несчастной, чтобы притворяться, будто ей все равно.
Наконец он объявился.
– Как насчет обеда?
– Сожалею, но я не могу.
– Злишься? Чувствуешь себя заброшенной?
В его голосе явственно слышались довольные интонации. Скотт радовался, что заставил ее ждать и мучиться.
– Я совершенно не злюсь. Просто занята. У меня деловая встреча во второй половине дня, и я не знаю, сколько времени она продлится.
– Тогда завтра?
– И завтра тоже не смогу.
– Когда же ты будешь свободна?
– Возможно, в будущем году.
Скотт засмеялся.
– Я терпелив, но не настолько. Или ты меня боишься?
– Это не смешно.
– Сознайся, боишься! Нас явно притягивает друг к другу, словно магнитом. Ты же не можешь отрицать! И тебя это пугает.