Эйлин видела, что ее доводы для Скотта – пустой звук. Она чувствовала себя вздорной дурой, которая сначала зазывает незнакомых в мужья, а потом отказывает им на том основании, что они едва знакомы. Но девушка и сама теперь видела, что ее блестящая затея гораздо лучше выглядит в теории, чем на практике.
– Тебе что, нужны рекомендации? Пожалуйста! Попрошу двух-трех судей за меня поручиться. Или, может, попросить характеристику у моего бойскаутского вожатого? Он расскажет, какой я бесстрашный, рассудительный, благонадежный.
– Не валяй дурака! Лучше скажи, почему ты так настаиваешь?
– Да мало ли причин? У моногамии есть ряд преимуществ… И вообще… очень почитаю семейные устои.
– Я не шучу, Скотт, – нахмурилась Эйлин.
– И я не шучу. Думаю, нам будет хорошо вместе. Мне тоже пора наконец остепениться, завести семью. Нас физически тянет друг к другу, ты же сама видишь.
– Физическое влечение – еще не все.
– Но уже половина дела. Потом позаботимся об остальном.
– Потом может быть поздно, – возразила Эйлин.
– Ты хочешь гарантий? Но брак – не страховой полис. Это я тебе говорю. И уж кому знать, как не мне? – Скотт быстро чмокнул ее в губы. – Ну же, приободрись! Где та храбрая леди, что давала объявление?
– Давно испарилась. Вместо нее теперь другая леди – осторожная. Нужно столько продумать, предусмотреть…
– Забудь об этом. Завтра получим лицензию и на неделе сыграем простую скромную свадьбу. Медовый месяц проведем у меня на ранчо. И не понадобится заказывать билеты в свадебное путешествие, номер в гостинице.
– Ты уверен, что в самом деле хочешь жениться?
– Абсолютно! – твердо и решительно ответил Скотт.
Эйлин чувствовала – он не лжет, действительно намерен взять ее замуж. Но почему? Увы, девушка по-прежнему не понимала. Разве что и впрямь хочет завести семью? Не одни же женщины мечтают о домашнем уюте.
– Не знаю, что и ответить.
– Скажи «да».
– Просто сумасшествие!
– Скажи «да», Эйлин, такое важное коротенькое слово.
– Да.
Эйлин припарковала машину возле солидного здания в центре города. Здесь располагался отдел регистрации гражданских актов. Девушка открыла дверцу и неуверенно огляделась. Может, не стоило приезжать? Решение выйти замуж за Скотта стало казаться еще более нелепым и необдуманным. Официальный фасад здания, куда лежал ее путь, не прибавил Эйлин бодрости. Нехотя она выбралась из машины. Легкий ветерок поигрывал подолом ее воздушного платья с белыми и черными цветами.
Однако, взяв себя в руки, Эйлин решительно вошла внутрь и села на скамью в вестибюле. Скотт находился в здании суда неподалеку, а потому назначил встречу здесь. Она держалась неестественно прямо, крепко сжимая сумочку и чувствуя себя явно не в своей тарелке. Служащие выглядели слишком серьезными и занятыми, некоторые – даже сердитыми и раздраженными. А чего радоваться? Учреждение занималось главным образом сбором пошлин и налогов, выдавало номерные знаки для машин и виды на жительство. Эйлин чувствовала, что ей передается общее озабоченное настроение. Неприятное состояние тревоги стремительно нарастало.