– Но это… лишь полевая тактика, – явно смутился француз. – В Европе никто и никогда не счёл бы подобную мелочь проступком.
– Вы в России, полковник! У нас свои понятия о том, чего не должно преступать человеку благородного происхождения.
– Вы правы, месье Давидофф. Прошу прощения!
– Оно у вас в кармане.
– Как вы великодушны!
– А вы сомневались?!
– Молча-а-а-ть!!! – Пронзительный голос старикана беспардоннейше прервал нашу аристократическую беседу. – Значица, слушай сюда, кучерявый, – обманом ты нас не возьмёшь. Царя твоего, безбожного Александра, мы не боимся! Нас от его взора грозного Высший судья укрывает. А раз откупиться вам нечем, то примите веру нашу – тогда и сами уходить не захотите!
– Убивать не будут, – радостно сообщил я своему недавнему врагу. – Хотят, чтобы мы перешли в их секту! На груди каждого висит крест, так что, думаю, это какая-то ветвь христианства. Может быть, не противиться? Секты бывают разные… Многие отличаются разнузданностью нравов, свободой потребления алкоголя и общедоступностью женщин. В таком разрезе почему бы и нет? В конце концов, наш полковой священник легко отпустит мне этот грех…
– Я тоже так думаю, – кротко согласился полковник. – Потом отмолимся…
Тайком пожав руку драгуна, я поворотился к старцу и кивнул:
– Мы согласны! А что с нас потребуется?
– Усекновение греховной плоти! – торжественно возвестил старик, доставая из рукава короткий кривой нож.
– Скопцы… – Тихая догадка взорвалась у меня в мозгу, и таинственный туман погрузил мысли мои в вязкое бездействие.
* * *
Не было ни страха, ни паники, ни роковой покорности судьбе – всё вытеснило тупое равнодушие, и лишь два жёлтых огонька, внезапно вспыхнувшие на горизонте, вернули меня к жизни…
– Дедушка-а, меня кастрировать хотят!
– Знаю, о недогадливый прапрапраправнук мой, – холодно ответствовал дух Чингисхана. – Но разве владычица Египта не помогла тебе?! Почему ты не внял её советам? Такая женщина-а сама приходила…
– Дедушка-а, у меня детей не будет!
– Есть у тебя дети, только ты об этом не знаешь… – хихикнули раскосые жёлтые глаза.
– Да-а, а официальный род Давыдовых прервётся!
– Ну, так ведь вроде там ещё твой младший брат есть… Он и восполнит.
– Дедушка-а-а-а!!!
– Не ори, как обиженный верблюд, пошутил я, – уже серьёзным тоном ответил легендарный предок. – Миссия твоя ещё не окончена, ты не изгнал Наполеона, хотя и показал ему свои зубы. Однако помни – теперь он знает о тебе… и лелеет страшную месть!
– Чёрт с ней, с вендеттой по-корсикански! Мне-то сейчас что делать?
– Потомок самого Чингисхана спрашивает, что ему делать?! – От царственного рёва в голове моей разом всё прояснилось. – Вставай и дерись!!!