– Что за стгасти? Да вы здоговы ли?! И сабля наголо… Полно, полно, догогой дгуг, вижу я, чьи гомантические бгедни восприняли вы за чистую монету. Выпьем же, и всё пгойдёт!
– Не пейте с ним! – горько вскрикнула бедная падчерица (но предложение выглядело крайне соблазнительным). – Он даст вам яду!
– Яду?! Какая невегоятная глупость… – презрительно выпятил нижнюю губу злодейский помещик. – Но гади вашего спокойствия мы будем пить из одной ёмкости и одной посуды.
Слуга с подносом и графинчиком вырос словно из-под земли. Хозяин дома собственноручно наполнил прозрачную стопку, лихо опрокинул и смачно занюхал манжетом.
– Ну что же вы? Неужто боитесь?
– Гусары водки не боятся!
Увы, я прекрасно понимал, что где-то тут меня и подстерегает коварная ловушка. Тем не менее отступить на глазах дамы и высокомерной прислуги было бы совершенно непозволительно для истинного сына Отечества! Водка оказалась выше всяких похвал (не хуже немировской горилки!), однако же, когда я поднял взгляд, дабы высказать Тихуновичу мои намерения относительно его изменнической морды, мерзавец исчез! На его месте стояла роскошная мадам в ошеломительном платье с таким глубоким декольте, что там можно было утонуть целиком, с кивером и ботиками.
Я марьяжно выкатил грудь, а кончики усов завились в спиральку сами.
– Не имею чести быть вам представленным, сударыня! Давыдов Денис Васильевич, подполковник Ахтырского гусарского полка, известный в столице поэт и в лесу – партизан.
– Опомнитесь, с кем вы говорите?! – ужаснулся кто-то за моей спиной.
Я покосился на заварившую всю эту кашу Елизаветушку, но знойная дама решительно развернула меня в свою сторону и, нежно грассируя, поинтересовалась:
– Говогят, ахтыгские гусагы никем не пгевзойдены в мазугке?
– Ахтырские гусары никем не превзойдены ни в чём! – рокочуще выдохнул я и, невероятным усилием воли отгоняя перспективы амурные, заключил: – Прошу простить, но мне должно спешить на выручку товарищам. Мужская дружба святее женской любви!
– Да-с, вы стгашно одичали у себя в лесах… – Женщина повела молочными плечами, словно бы пытаясь сбросить тесное платье. Признаюсь, у меня на миг возникла благородная мысль ей помочь…
– Но… это же он! Вглядитесь, это же мой отчим!
Тут уж оба мы посмотрели на бедную Лизу с печальным состраданием. Увидеть в блистательной созрелой даме тощего помещика Тихуновича мог только поражённый жестокой болезнию разум. У наивных российских девиц из глубокой провинции часты подобные перепады – они слишком много читают… И читают ведь в основном пустые «женские романы» – кто бы мог подумать, что именно они вытеснят у нас Шиллера, Руссо и даже шаловливого Боккаччо!