Путь до Мурома занял практически весь день. Вначале им пришлось сделать неслабый крюк, чтобы снова выйти к железке. Огни смотровых вышек показались из-за леса уже затемно. Часам к девяти вечера железнодорожная насыпь довела Стаса и Максима, заметно подуставших к этому времени, до первого поста.
— Стоять! — раздался чей-то голос, и в лицо путешественникам ударил луч прожектора. — Кто такие?
— Ну вот, бля, началось, — пробубнил Макс, прикрывая рукой глаза.
— Что? Громче говори, — донеслось откуда-то из темноты.
— Мы проблем не добавим, — взял слово Стас. — Хотим найти место, где можно было бы переночевать.
Через пелену света проступили очертания человека, и его темная фигура начала приближаться.
— Явление Христа, — тихонько пошутил Макс, но «Христос» это, видимо, расслышал.
Высокий худощавый человек в черной куртке с АКСУ на плече подошел к нему вплотную и весьма грозно заглянул Максиму в глаза. Однако из-за разницы в росте устрашающий эффект немного смазался.
— Откуда идете? — вкрадчиво поинтересовался «Христос».
— Из Красного, — ответил Стас, как и было условлено заранее.
— Я разве к тебе обращаюсь? — сухое жилистое лицо повернулось к Стасу и скривилось в выражении крайнего недовольства.
— Из Красного, — подтвердил Максим. — Так лучше?
— Да, значительно лучше. Чем в наших краях интересуетесь?
— Работой мы интересуемся, деньгами, — добродушно ответил Максим. — Не подсобишь?
— Есть, есть у меня работа, — внимательно разглядывая брутальную физиономию собеседника, задумчиво, нараспев выговорил проверяющий. — Особенно для тебя. Я вот подумал — при твоем-то остром языке, может, ты мне им жопу побреешь?
Стас услышал, как щелкнул предохранитель на АКСУ, и поспешил вмешаться в разгорающуюся ссору.
— Бойцы, давайте успокоимся. Все устали, все нервничают — это понятно. Не будем портить друг другу настроение еще больше. У вас вот, наверное, смена уже скоро заканчивается, — обратился Стас проверяющему, у которого уже начал подергиваться подбородок. — Зачем же поганить себе остаток этого прекрасного вечера нелепой ссорой? — в его раскрытой ладони блеснула серебряная монета. — Разойдемся миром?
«Христос» глянул на монету, на Стаса, еще раз негодующе зыркнул в каменное лицо Максима, молча пожал с выражением крайнего высокомерия протянутую руку, и монетка перекочевала к своему новому владельцу.
— Серега, чего там у вас? Проблемы? — донеслось из-за прожектора.
— Нет, нормально все, пропусти.
Стас с Максимом прошли за железнодорожный шлагбаум, мимо будки дежурных, и направились прямо, по темной безлюдной улице.