Максим нажал на спуск. Короткая очередь раздолбила ствол дерева, перед которым только что сгруппировался для прыжка волколак. Стас выстрелил следом, но зверь молниеносно отпрыгнул, и все три пули ушли в землю.
— Слева! — прокричал Стас, но второй раз выстрелить не смог, потому что Максим невольно загородил цель собой.
Темное пятно с оскаленной пастью прыгнуло из кустов так неожиданно, что Макс успел только выдохнуть и сделать шаг назад. Это его и спасло. Нога зацепилась за брошенный рюкзак и Максим, потеряв равновесие, повалился на спину. Пулемет, удерживаемый одной только правой рукой, приземлился на приклад, вертикально, стволом вверх.
Зверь пролетел пару метров и уже раскрыл челюсти, целясь в горло жертве — чуть ниже того места, откуда вырывалось ее тяжелое сиплое дыхание. Предвкушение теплой крови приятно щекотнуло его нервы. И тут… удар. Что-то тупое и твердое больно воткнулось в грудь, раздвинув ребра.
Вязкая зловонная слюна брызнула Максу в лицо. Черные губы животного вдруг расслабились, и оскал сменился гримасой удивления. Да. В тот момент Макс готов был поклясться, что видел удивление на звериной морде. Даже слепые мутно-белые глаза расширились в немом вопросе. Максим глядел в них, не в силах оторваться, а палец давил на спуск. Кровавый фонтан с ошметками шерсти ударил из спины волколака. Практически одновременно с этим громадная черная голова разлетелась на части, заплескав все вокруг своим содержимом — это Стас поймал зверюгу в прицел. Туша животного отлетела в сторону и со смачным чваканьем упала на землю.
— Сука! — зло бросил Макс, вставая на ноги и вытирая рукавом с лица кровь, смешанную с липкой слюной.
— Действительно, — подтвердил Стас, приподняв мертвое тело волколака за заднюю лапу. — Сука. Приглянулся ты ей, видать. А, Макс?
— Иди в жопу, — наигранно огрызнулся Максим и тут же расплылся в улыбке.
— Жаль, шкуру испортили, — сказал Стас, указывая стволом на здоровенную дыру в спине зверя.
Еще теплое мясо испускало пар в прохладный утренний воздух.
— Да хрен с ней, со шкурой, — махнул рукой Максим. — Хорошо, что сами не испортились.
— И то верно. Что дальше делать думаешь?
— Сам не знаю. Хотел в Муром наведаться, хабар знакомому барыге закинуть, монетками разжиться, да видать, не судьба.
— А далеко отсюда до Мурома?
— Близко совсем, за день доберешься. А что у тебя там, дела какие есть?
— Пока нет, но, может, подвернется чего.
— Я бы на это не рассчитывал. Там нашего брата не очень-то жалуют.
— А что так?
— Ну, цивилизация, епть. У них свои силы правопорядка. На каждом углу только и поучают: пушку сдай, туда не ходи, сюда не ходи, тут не ссы, там не плюй. Ну их на хер. Я с тобой, пожалуй, до стены дойду, а там с первым же обозом на север подамся. На севере сейчас, говорят, заварушка намечается, может, и для меня место найдется.