– Ляля! – окликнул он ее.
Девочка вздрогнула и рассыпала мелочь. Села на корточки и принялась собирать монетки, глотая слезы.
Он подбежал к ней.
– Ляля, прости, что напугал тебя. Тебе не хватает на мороженое?
– Да.
– Не страшно, я тебя угощу!
– А мне не разрешают разговаривать с незнакомыми мужчинами.
– А я знакомый мужчина. Ты ж меня помнишь, правда?
– Помню. Вы к Нинке клеились. А за мороженое спасибо. Я хочу шоколадное.
– Садись, не на ходу же есть, – предложил Илья.
– Это вы к Нинке подкатываетесь? – лизнув мороженое, лукаво спросила девочка.
– Да нет, Нина тут ни при чем, просто мне одному скучно тут сидеть.
– А почему ж вы один? Вы интересный.
– Ты находишь? – улыбнулся Илья.
– Да. И еще я слыхала, как Нинка маме говорила: «Он интересный, но без огонька».
– Вот как? – усмехнулся Илья.
– Ага! Нинка всех своих мужиков обсуждает.
– Да бог с ней, с Ниной. Расскажи лучше про себя.
– А вам зачем?
– Интересно.
– Что вам интересно?
– Ты постоянно тут живешь?
– Ага!
– И учишься здесь?
– Да, я в школу хожу.
– А с кем ты живешь?
– С мамой и с Нинкой. А папа приезжает иногда.
– А Нина тебе кто?
– Нинка? Она моя тетка, папина младшая сестра… Мама… У нее слабое здоровье, ей здешний климат помогает, папа купил тут дом, и отправил сперва нас с мамой сюда, а потом Нинку привез, когда ее выпустили.
– Выпустили?
– Ага, она в тюрьме сидела.
– Господи, за что?
– Она одну тетку избила, из ревности. Папа сказал, что не будет ее спасать, пусть ответит за свое хулиганство, но бабушка так его умоляла, он тогда денег следователю дал, ее и освободили. Той тетке тоже пришлось денег дать… И бабушка сказала, что лучше ее из города увезти на время, чтобы все успокоились. А Нинка сперва была рада, а потом ей надоело, она обратно рвется, а папа не разрешает… говорит, не нужна ему такая головная боль. Но она и тут чудит будь здоров. Мама ее жалеет, от папы скрывает ее делишки…
– А ты почему первому встречному все это рассказываешь? Это ж твоя родная тетка, она тебя любит.
– Ага, любит, как же. Как дядьку какого-нибудь приметит, сразу притворяется гувернанткой, придумала себе сказочку и ловит мужиков на жалость…
Тон у девочки был мало что неприятный, почти непереносимый, Илья сам себя стыдился, но он почитал своим долгом все выяснить и предостеречь Артура. И ведь я был прав, когда утром не поверил в эту историю сиротки. Скорее всего, она просто сумасшедшая…
– Ляля, а тебе разрешают одной гулять?
– Ну не очень, но Нинка сегодня всю ночь шаталась, теперь отсыпается. А мама к врачу в Санта-Крус поехала. Так что я гуляю. Спасибо, мороженое вкусное было. Только если вы Нинку встретите, не говорите ей, что я с вами в кафе ходила. Ладно?