— Да, — ответил он, — то есть это я, мистер Гайдж.
Какая-то мучительная гримаса исказила небритое лицо мужчины.
— Я ждал, пока вы вернетесь, — сказал он, кивая в сторону «порше», припаркованного на выбеленной солнцем улице. — Я узнал вас, но потом... когда увидел ваше лицо. — Он помялся. — Насколько вам известно, я вижу только незнакомцев.
— Чем могу помочь? — спросил Томас.
— Я слышал о вашем сыне, профессор Байбл. И я... — Миллиардер в нерешительности облизнул пересохшие губы. — Я хотел сказать, что мне жаль...
Томас моргнул, неожиданно почувствовав презрение к этому человеку.
— Если честно, вы не показались мне жалостливым, мистер Гайдж.
Мужчина оценивающе сощурился.
— Понимаю, профессор Байбл. Вполне понимаю. Вы обратились ко мне за помощью, а я вас выставил. — Он легонько, аристократически вздохнул. — Но...
— Но что, мистер Гайдж?
— Послушайте. Мы с вами знаем весь ход расследования, понимаем всю эту «опергруппу» — все это чушь. Им нужен ваш друг, это несомненно, но им также нужно, чтобы о нем как можно дольше никто ничего не знал. Это не имеет никакого отношения к справедливости...
Внезапно Гайдж огляделся, будто ему пришло в голову, что их подслушивают. Он наклонился ближе.
— Это вопрос гигиенический.
Томас кивнул и почувствовал, как из глубин его существа поднимается волна ненависти.
— Так что вы предлагаете? Идти в газеты?
Отчасти именно из-за этого они с Норой и поссорились.
Нора предлагала расписать все в Интернете — но такое предложение Томас немедленно отверг. Они располагали только силами ФБР, и Томас вовсе не собирался поддаваться обманчивому убеждению, что он «знает лучше, чем...». Люди всегда считают, что они знают лучше, а это не так.
— Полагаю, вы не думаете, что я боюсь? — спросил Гайдж. — Я человек со связями, мистер Байбл, человек, который может многое. То, что они говорят насчет золотого правила, [44] — правда, поверьте мне. Но вам понадобятся доспехи Бога, чтобы торжествовать победу в этом случае. У меня есть старые друзья, сенаторы, которые просили меня им больше не звонить. И мне сказали...
Гайдж запнулся и нахмурился.
— Что сказали? — Щека Томаса стала непроизвольно подергиваться. — О чем вы вообще?
Лицо Гайджа, почти такое же красивое, как обросшая бородой бейсбольная перчатка, утратило всякое выражение.
— Ни о чем, — ответил он.
— Тогда зачем вы здесь?
Гайдж облизнул губы.
— Я всего лишь ставка, — наконец сказал он, — но у вас, мистер Байбл, у вас на руках козыри.
— Итак?
— Итак... я располагаю средствами... Такими средствами, которые людям вроде вас и не снятся. Просто хочу, чтобы вы знали, что для меня это вопрос справедливости. К черту гигиену.