– В направлении дна озера?
Он печально вздохнул:
– Боюсь, вы правы. Несмотря на то что я старательно вычерпывал воду, вскоре стало ясно, что первая битва проиграна. Поэтому я поднялся во весь рост, взял под козырек и, подобно многим поколениям пиратских капитанов до меня, пошел ко дну вместе со своим кораблем.
– Это был отважный и очень благородный поступок, – печальным тоном сказала она.
Он пожал плечами:
– Это самое меньшее, что я мог сделать.
– Так, значит, «Удачливый головорез»?..
– Покоится на дне озера. Вместе с моими очками, которые я потерял где-то между образованием течи десятой и течи одиннадцатой. Мой отец был не очень доволен, когда я вернулся домой в лучшем костюме, приведенном в негодность, и без очков.
– Что вы ему сказали?
– Что со мной произошел несчастный случай на озере. И это было абсолютной правдой.
– Вы не сказали ему о мальчишеском желании грабить и брать на абордаж?
– Об этом я никогда никому не рассказывал. – Нахмурив лоб, он взглянул на нее: – Не забудьте, что вы обещали не смеяться.
– Ну что вы, – сказала она, с трудом сдерживая смех. – Хотя должна признаться, это трудно сделать, когда представляешь себе, как вы, взяв под козырек, стоите в тонущей шлюпке, погрузившись уже по пояс в воду.
– На тонущем корабле, – обиженно поправил он.
– Вы, наверное, сразу же передумали насчет того, чтобы стать пиратом?
– Передумал. Как оказалось, я был не таким уж хорошим пиратом. И корабелом тоже.
– Вам повезло, что вы умели плавать.
– Да. Но, не считая этого, весь эпизод был сплошным провалом.
– Ошибаетесь, не был. Тот факт, что ваша шлюпка оказалась непригодной для плавания по морям, совсем не умаляет вашего успеха.
– Успеха? – Он хохотнул. – Мадам, вы явно не расслышали ту часть истории, где я иду ко дну вместе со своим кораблем.
– Я все расслышала. Ваш успех заключался в вашем твердом намерении построить корабль. В целеустремленности, с которой вы взялись за выполнение своего плана. Большинство людей даже не попытались бы осуществить такой проект, тем более довести его до конца. А вашим главным достижением был завершающий благородный поступок: вы сделали это.
Он медленно кивнул, потом сказал:
– Как капитан злополучного «Удачливого головореза» я благодарю вас за добрые слова. Если бы двадцать лет назад вы были рядом, моя гордость, возможно, не пострадала бы так сильно.
– Сомневаюсь. Двадцать лет назад я бы хохотала до коликов при виде Головореза, опускающегося на дно вместе со своей лодкой. – Она усмехнулась и добавила: – Буль-буль-буль.
У него дрогнули губы, но он тут же напустил на себя строгий вид.