В Кристофере все было сложным; в Барте – все ясным и простым. Это прямой и честный человек, из которого выйдет хороший муж и любящий отец.
– Продолжай, дорогая Глед. Я тебя слушаю, – напомнил Барт, когда Гледис замолчала.
Она задумчиво постучала пальцами по столу.
– Не так давно ты говорил, что мы оба должны серьезно подумать, чтобы наши отношения… Я хотела, чтобы ты знал, что я… в последнее время сама об этом думала.
Барт не проявил никаких эмоций. Он положил гамбургер, посмотрел в ее сторону и небрежно спросил:
– Почему теперь?
– Гм… мне скоро будет двадцать шесть. – Внешне Глед сохраняла спокойствие, но сердце у нее стучало, как кузнечный молот.
Она необыкновенная трусиха. Но что еще она может сделать? У матери чуть не началась истерика, когда дочь рассказала ей о Кристофере. Гледис переполняла тревога. С одной стороны, Энни, такая уверенная, что именно Кристофер предназначен для Глед. С другой – мать, которая убеждала, что дочь горько пожалеет, если свяжет свою жизнь с фанатиком, отдающим все время работе.
Напуганная и неуверенная в себе. Глед чувствовала себя между двух огней.
Барт уселся поудобнее на красном пластмассовом стуле. Эта закусочная была его любимым местечком, и он приводил сюда девушку всякий раз, когда они встречались.
– Так ты думаешь, что нам нужно серьезно подумать о женитьбе?
Гледис подводила к этому весь вечер, но теперь, когда Барт прямо поставил вопрос, она заколебалась. Если бы только Крис не целовал ее. Если бы только он не держал ее в своих объятиях. И если бы только она не поговорила со своей матерью.
– Я скучал по тебе, когда ты уезжала, – сказал Барт, глядя ей в глаза.
Гледис знала, это предел эмоциональных возможностей Барта. Большего добиться от него невозможно. Романтические отношения были его слабой стороной, а надежность и уравновешенность – сильной. Он всегда будет рядом с женой. Из него выйдет отец, который станет играть с сыном в прятки во дворе. Отец, который на Пасху будет дарить жене и дочери красивые розовые букетики к корсажу. Он – утес, крепость постоянства. Если бы только она могла его полюбить…
Возможно, у Кристофера талант наживать миллионы, но никакие деньги не смогут купить счастья.
– Я тоже по тебе скучала, – тихо проговорила Глед. Она думала о Барте, размышляла о нем. Во всяком случае, несколько раз. Разве она не отправила ему открытку? Разве она не привезла ему в подарок книгу о вулканах?
– Рад это слышать, – сказал Барт и, откашлявшись, добавил: – Гледис Филд, окажи мне честь и стань моей женой.
Настало время ей отвечать на предложение. Теперь, когда Барт его сделал, Гледис не была уверена в своих чувствах. Наступило ли облегчение? Ее состояние было далеко от этого. Удовольствие? Да, в какой-то степени. Но и не такая радость, когда хочется широко распахнуть окно и крикнуть об этом на весь белый свет.