– Я знаю, мы знакомы недавно, – говорил Кристофер. – И все же, мне кажется, вы всегда были частью моей жизни и всегда будете.
– Нет…
– Да, – тихо продолжал он, лаская губами ее висок. – Я хочу жениться на вас, любимая. Чем скорее, тем лучше. Вы нужны мне. Я хочу, чтобы вы научили меня так многому. Любить меня будет не так-то просто, но…
– Нет! – Она резко отпрянула от него, и на это ушла вся ее энергия до последнего. – Пожалуйста, нет. – Девушка закрыла лицо руками и зарыдала.
– Дорогая, в чем дело? – Кристофер пытался ее утешить, хотел опять обнять, но она не позволила.
– Я не могу за вас выйти. – Эти слова, рожденные тревогой и гневом, она хотела прокричать, но когда они сорвались с ее губ, это был едва слышный шепот.
– Не можете выйти за меня? – повторил Крис, как бы сомневаясь, правильно ли он расслышал. – Но почему?
– Потому что… – Сказать это было невероятно трудно, но Гледис заставила себя. – Потому что… я уже помолвлена.
Она увидела и почувствовала его потрясение. Глаза у него сузились с выражением недоверия и боли, лицо, несмотря на загар, побледнело.
– Не выдумывайте.
– Нет, это правда. – Девушка выпрямилась, готовясь к тому, что последует за ее словами.
– Когда? – сухо спросил Кристофер.
Она вдохнула поглубже и расправила плечи.
– Сегодня вечером.
Крис вздрогнул, и его потемневшие глаза уставились ей в лицо. При виде его страдальческого выражения у Гледис перехватило горло, и она не смогла заговорить, не смогла объяснить.
Чтобы прийти в себя, Деппу потребовалось одно мгновение. Невероятно быстро. Лицо стало бесстрастным. Какое-то время он просто смотрел на нее.
– Уверен, – проговорил он наконец без всяких признаков сожаления, – кто бы то ни был, он будет для вас лучшим мужем, чем я.
– Его имя Барт.
По лицу Кристофера пробежала гримаса, но через мгновение оно вновь напоминало холодную маску.
– Желаю вам и… Барту счастья.
Он резко повернулся и ушел из ее жизни.
На следующий день рано утром, после почти бессонной ночи, девушка положила пресловутое подвенечное платье в машину и поехала прямо к Стоунам. Занавески на окнах были раздвинуты, поэтому она решила, что они уже встали. Если и нет, ей было все равно.
Она больше не могла держать у себя платье ни минуты. Оно было как камень на шее. Чем быстрее она от него избавится, тем скорее ее жизнь вернется в нормальное русло.
Гледис заперла машину и понесла коробку ко входной двери. Она шла решительными и нетерпеливыми шагами. Если Энн не окажется дома, Глед поклялась, что оставит платье на ступеньках перед входом, но не повезет его обратно домой.