– А ты?.. – с замиранием прошептала Нитха.
– Нет. Никогда.
– А Летучий Скорпион? – строго спросил Дайру.
– Так у него ж крови нет! Он такой... будто весь из когтей.
Шенги маялся от жалости. Будь он один, ни за что не отпустил бы мальчишку! Но имеет ли он право рисковать жизнью двух других детей?
– Думаю, Нургидан может остаться, – негромко сказал Дайру, – если позволит в лунные ночи запирать себя в конюшне или на верхнем ярусе.
Нургидан пристально взглянул ему в глаза. Все ожидали взрыва ярости... но лицо мальчика вдруг расплылось в широкой растерянной улыбке:
– Кто? Я? Да я согласен хоть на цепь...
– Смотрите! – озабоченно сказал учитель. – Скоро останетесь одни, так чтоб беды не вышло!
Ребятишки дружно потребовали объяснений. Охотник нехотя ответил, что хозяин Дайру заломил дурную цену, хоть иди побираться. Придется махнуть в Подгорный Мир и разжиться добычей.
– Там же осенью опасно! – возмутился Нургидан.
– Ты когда-нибудь научишься слушать, что учитель говорит? В Подгорном Мире опасно всегда одинаково. Но сам переход зимой и осенью – штука очень, очень поганая, потому что неустойчивая!
– А тебе ни к чему идти за Грань, учитель! – подал голос Дайру.
Шенги метнул в его сторону грозный взгляд: мол, не тебе бы возникать... Но мальчишка продолжал твердо и уверенно:
– Куда сбывал свои ракушки Хашузар из Замка Серого Ручья?
– Ну, в Грайан, в Силуран, чтоб тут не узнали, – удивленно ответил учитель.
– А в Издагмире на такой товар покупатель бы нашелся?
– Погоди, – оживился Совиная Лапа, – ты это про озеро?
– И про ручей.
– Можно поговорить с красильщиками... Ну, Дайру! Молодец, хорошо придумал!
– А я вообще умный, – усмехнулся мальчик. – Даже умею считать до десяти... Как ее ловят, эту мразь?
– Тонкостей в деле много, но главное – железный сетчатый сачок и напарник с факелом.
– Сачок сделает Каршихоут, – вмешался Нургидан, – а напарников у тебя трое. Надо взять вьючную лошадь, чтоб больше добычи уволочь.
– А пройдет лошадь по бурелому? – засомневался Дайру.
– А далеко твари уходят от воды? – спросила Нитха.
Призрак из угла изумленно смотрел, как эти четверо – Подгорный Охотник, оборотень, раб и заморская принцесса – азартно обсуждали детали будущего похода.
* * *
– Так это и есть медведь? У-у, какая пасть!
– Поправь мешок, дуреха... то есть ясная госпожа. Прохожие пугаются.
– А я думала, он больше! Мама рассказывала...
– Ясное дело, больше. Это так, медвежонок. Был бы матерый зверь, нам бы его не допереть, хоть и солома внутри... или чего там Вайсувеш напихал...
– Дураки мы, – мрачно вступил в разговор молчавший до сих пор Дайру. – За паршивый медяк на брата волочь эту тяжесть через весь город!