Электричество снова включилось незадолго до появления Ронни.
— О Боже, — произнес Ронни, заходя в дом. Женщины склонили головы в молчаливом почтении. —
Ну и сюрприз.
Рут Энн подняла на него взгляд.
— Мы обычно не поминаем имя Божье всуе, — сказала она. — Я думала, вы собираетесь произнести молитву.
— Да, конечно… послушайте, что вы тут такое сделали? Откуда все это?
— Обыкновенная еда, — ответила Рут Энн.
— Никакая это не обыкновенная еда, — возразил Ронни. — Это настоящий пир.
— Тогда можете поблагодарить Бога, — продолжала Рут Энн и сурово посмотрела на Ронни.
Тот покраснел и с трудом вспомнил детскую благодарственную молитву. Сесилия могла бы поклясться, что он ни разу за последние десять лет не произносил эту молитву. В конце все женщины хором сказали: «Аминь».
Хорошо прожаренное мясо было нарезано ровными, красивыми кусками. Булочки напоминали воздушные облака. Картофель покрывала хрустящяя корочка. Свежая зелень, не горькая и не кислая.
— Настоящий пир, — сказала Раффа. — Не представляю, как вам удалось починить эту старую жуткую печь. С тех пор как начались перебои с электричеством, мы столкнулись с ужасными трудностями. Аппарат выпечки хлеба не работает…
— Но для этого не нужно никаких аппаратов, — сказала Рут Энн.
— Мне нужен, — и Раффа искренне улыбнулась, она не хотела никого обидеть. — По-другому я не умею. Я пробовала смешать все ингредиенты, которые мы обычно загружаем в аппарат, в большой миске, но получился какой-то жуткий кислый ком.
— А вы месили тесто?
— «Месила»? А что это такое? Я просто все перемешала. Разве не так?
Терри фыркнула, Рут Энн строго на нее посмотрела.
— Я не собираюсь ни над кем смеяться, — начала она.
— Можете смеяться, сколько хотите. Только научите меня готовить, как готовите вы, — ответила Раффа. — Если бы у меня хоть раз получилась съедобная буханка хлеба…
— Нельзя научиться делать хлеб, если не печь его постоянно, — сказала Рут Энн. С каждой минутой она чувствовала себя здесь все лучше и лучше. Сесилия была права. Действительно тут она нужна, этим людям не хватает ее знаний и умений.
— Я в вашем распоряжении, — промолвила Раффа. — Я хочу научиться.
Рут Энн вспомнила Хэйзел и немного засомневалась. Эта женщина намного старше Хэйзел, если у нее нет природного чутья, ничего не получится. Но… все же и ее можно научить не забивать слишком много дров в плохо закрывающуюся печку, научить равномерно прожаривать кусок мяса в духовке.
После ужина младшие жены убирали со стола, Рут Энн обсуждала с Рафаэллой цель своего приезда.
— Нам очень нужны ваши советы и наставления, — говорила ей Раффа. — В последний раз, когда леди Сесилия была здесь, я сказала ей… у нас здесь много хороших, трудолюбивых людей, но никто из нас никогда не жил без электричества, водопровода и остальных удобств цивилизованного мира. Не только я, мы все. Из книг или по учебным кубам научиться этому невозможно.