Сразу за воротами располагалась развилка, но пытавшемуся свернуть направо Цаю, колдун приказным жестом указал налево:
— Поворачивай туда. Отправляемся прямиком к Поднебесным Садам, а выступления будем проводить по городкам вдоль королевского тракта.
Королевский тракт пересекал наискосок всю Менсалонию и почти ровной стрелой соединял крупнейший порт Ассарию, через Гонгат со столицей Граданой. Видимо раньше намечался немного иной путь, потому что возница после короткого молчания поинтересовался:
— Чем озеро Любви не понравилось?
— Да там и денег ни у кого нет, и скука зеленая, — беззаботно отмахнулся покровитель и владелец передвижного театра. Лицо его при этом сразу стало мечтательным: — А вот если мы вдоль тракта пару удачных выступлений сделаем, то нас обязательно Садовники к себе позовут. Вот там то мы точно заработаем!
— Ага, — буркнул возница себе под нос, — И фруктов волшебных поедим.
— Почему бы и нет? — прекрасно его расслышал колдун. — Мне уже пару раз повезло в этом деле, так потом три ночи подряд Сонный мир снился. Красота! Есть что вспомнить! — он резко повернулся в сторону рабов: — А ты, коллега, едал волшебные плоды из Поднебесного сада?
— Да я про них вообще только сказки слышал, — признался Уракбай.
— Ну а ты, Заринат, ел волшебные плоды?
Опекун хотел ответить вместо глупо улыбающегося подопечного, но тот вдруг заговорил сам:
— Ел…, кажется…
— Вот так вот! — многозначительно констатировал Ранек, оглядывая своих умственно полноценных путников, — Учитесь на любой вопрос отвечать с правдивым оптимизмом и вас если и не станут уважать, то завистью обеспечат сполна.
— Да нет, — заступился за приятеля Уракбай, — Он не врет, он просто не помнит. Или не понял о чем идет речь.
— Ты так думаешь? — продолжал веселиться колдун, радостно поглядывая по сторонам дороги. — А вот давай еще раз у него спросим. Эй, Заринат, ты вот когда ел волшебные плоды и тебе потом снился Сонный мир, то кого и что ты там видел?
Про крылатых обитателей даже Уракбай не знал, поэтому пожал плечами и закатил глаза под веки, показывая, что на такие вопросы нет ответов. Тогда как голос бывшего десятника, с некоторой натугой и хрипотой стал перечислять:
— Там эти, дуниты…, да, и дунитки… И деревья с медовыми стручками…, да. И поляна…, огромная, с большими цветами.
Теперь проняло всех троих. Даже возница повернулся назад, совершенно игнорируя вожжи в руках и несущихся с приличной скоростью похасов, и в упор уставился на умалишенного раба. Что в его, что в глазах колдуна читалось открытое восклицание: «Да этот тип над нами издевается!» По крайней мере, именно это прочиталось для молодого ордынца, и он опять попытался заступиться за своего подопечного: