Мозарин отодвинул другое кресло, поставил таким образом, чтобы свет не падал на него, и сел.
- Я буду краток, - после небольшой паузы начал инженер. - Еще во время войны, после госпиталя, я встретил Люду Иркутову. Она только-только окончила десятилетку. Мы полюбили друг друга. Два года я писал ей с фронта, она мне отвечала. И вот наконец мы снова встретились. Мы решили с осени жить вместе. Понимаете, как я был счастлив?
Башлыков протянул руку к лампе, приподнял абажур - и на террасе стало светлее.
- Но случилось несчастье, - продолжал он. - Недавно Люда собралась заехать за мной. Мы хотели прокатиться в Сокольники. Туда мы часто ездили к моей матери. Это возле Сокольнического парка. Люда запоздала, ехала быстро, было часов десять вечера, на небе - тучи, темно! На улице Горького она задавила женщину.
- Это она сама вам сказала? - спросил лейтенант, с изумлением слушая Башлыкова.
- Сама. Ведь она примчалась прямо ко мне. Мы поехали вдоль Сокольнической рощи, я знаю там каждый уголок. Вместе мы изобразили угон машины. Ведь кто угнал, тот и задавил. - Вынув коробку «Дуката», Башлыков закурил. - Ах, Люда, милая Люда! Что мы с тобой наделали!…
- Значит, вы помогли Иркутовой запутать следы?
- Я помог любимой девушке избежать кары за нечаянный проступок. Девяносто из ста шоферов при таких обстоятельствах - ливень, темь, спешка - задавили бы эту женщину!
- Ну как сказать! И все равно это от ответственности не освобождает.
- Вот это и будет высшей несправедливостью! - воскликнул Башлыков. - Прошу вас, товарищ лейтенант, не трогайте Люду. Ведь будет погублена в самом начале прекрасная молодая жизнь!
- Вы просите, чтобы я покрыл преступление?!
- К чему такие громкие слова? Прекратите без шума следствие против Люды. Человечность проявите! А я не останусь в долгу.
- Предлагаете взятку? И свидетеля хотели тоже подкупить?
- Подарок! И притом от чистого сердца!
- Вы за это ответите! - воскликнул Мозарин, вскакивая.
- Ведь я же вам, как фронтовик фронтовику, всю душу выложил, товарищ лейтенант!
- Ответите, гражданин Башлыков, по закону. Пойдемте!
Дрожащей рукой инженер потянулся за фуражкой, но вдруг резким, четким движением выхватил из-под пепельницы пакетик, сжал его, и в лицо лейтенанта полетело облачко какого-то порошка. Мозарин прикрыл рукой глаза. Башлыков выключил лампу под красным абажуром. Тупой удар сзади обрушился на голову офицера, и он упал. Инженер втащил его с террасы в комнату, запер дверь. Потом, выйдя с черного хода, он прошел садом к крыльцу и отвел мотоцикл Мозарина в кусты. Вернувшись на дачу, он позвонил по телефону в Москву.