Илия обернулся к людям:
– Друзья, нам сейчас некогда бросать в воду мертвых. Мы даже не вышли из гавани, а следует торопиться. Остальные корабли султана близки. Так поспешим же к веслам, поработаем на этот раз для самих себя!
Последние слова Илии потонули в одобряющем крике.
Опустив мертвого Каленту на мокрые доски трюма, грек осторожно закрыл глаза юноши, прошептал что-то… Оглянулся.
Корма пылала пожаром.
– Ян, там, на носу, ведра! Добровольцы пусть тушат! Остальные – на весла! Помните – с нами Ялныз Эфе!
Илия указал на Олега Иваныча.
Тот приосанился. Чего греха таить, приятны были раздающиеся приветственные крики. Положил руку на плечо безымянному негру. Представился наконец:
– Олег! О-лег.
Негр улыбнулся и по слогам произнес:
– Ваб-ба! Ваб-ба.
– Ну, пошли, Вабба, грести. Хватай весло – корабль отходит. А корму, похоже, и без нас скоро потушат.
И действительно, на корме кипела работа, быстро организованная Яном. Подвешенные на длинных веревках кожаные ведра со свистом падали в море, возвращаясь уже наполненные водой. Черная от копоти и пороховой пыли вода стекала с кормы в трюм теплыми грязными ручейками.
Освободившиеся невольники рассаживались на привычные места, брали весла. Илия встал на корме, свистнул в свисток. Поднялись тяжелые весла, одновременно по левому борту и правому. Все-таки, черт побери, весьма впечатляющее зрелище! Весла разом опустились в море. Практически без брызг.
Рывок! Рывок! Еще рывок. Раз-два… Раз-два…
«Йылдырым», лучшая галера султанского флота, захваченная восставшими рабами, вышла из гавани Хиосса, взяв курс на юг. Курс свободы.
Окатывали нос тяжелые соленые брызги. Под свист Илии мерно вздымались и опускались весла. Все как и раньше. Только нет ни плетей, ни надсмотрщиков, ни капитана. Вернее, капитан-то был – Илия Костадинос, свободный капитан свободной галеры.
Олег Иваныч греб с душой. Слева держал ручку валка грустноватый Ян. За ним – чернокожий Вабба. А у самого борта – незнакомый амбалистый мужик, как и все, бритый, с густой всклокоченной бородой. Именно его Олег Иваныч видел тогда, внизу. Знакомый звероватый облик…
Мужик тоже взглянул на Олега. Глубоко посаженные глаза хищно блеснули. И тут-то Олег Иваныч узнал:
– Матоня!
Глава 5
Тунис. Октябрь – ноябрь 1472 г.
Нет, то военных рожков
Вызов, готовящий к бою!
Я для друзей иль врагов
Волны упругие рою?
В. Брюсов. Гребцы триремы
На нашей стороне деревья,
И дождь, и облака за нас.
В четыре глаза смотрит солнце,
Нетерпеливо ждет победы.
Октай Рифат
Тяжелые изумрудные волны перекатывались, нагоняя друг друга, в их покатых гребнях сверкало солнце. Судно шло левым галсом. На уцелевшей передней мачте подняли косой парус, и галерники бросили весла, используя передышку для сна.