– Откуда тут ром? – спросил Назар одного француза.
– Иногда испанцы привозят с юга, или контрабандисты оттуда же, – ответил матрос. – Отменное пойло, верно, приятель?
– Спорить не стану, Жан. Я такого еще не пробовал. Лука, отхлебни малость для пробы. Один глоточек, а то спросят, а ты ничего ответить не сможешь.
– Я все равно ничего не понимаю в таких напитках, Назар, – вытерев губы, ответил молодой казак. – Крепкий уж больно.
– А мне больше нравятся старые французские вина, друзья, – заметил Назар. – Мне лишь дважды пришлось пробовать их, но я запомнил. Отменный вкус!
Несколько фонарей слабо освещали палубу, где пировали матросы. Капитан и лейтенанты устроились в теплой каюте. А здесь приходилось кутаться в кафтаны, добытые у англичан.
Лишь на следующий день матросы под окрики боцмана принялись за работу. «Хитрый Лис» оделся парусами, слегка накренился и побежал на юг. Сзади в корму все туже ударял холодный ветер Лабрадора.
Пустынные берега исчезли из виду. На горизонте ни одного паруса. А здесь, на борту «Хитрого Лиса», матросы с вожделением поглядывали на полуют в ожидании долгожданного дележа добычи.
– Наш капитан что-то задумал, ребята, – прошептал матрос Жак, когда выдалась свободная минутка.
– С чего ты взял? – спросил Лука и подозрительно глянул в глаза Жака.
– Так мне сдается, Лука. По его виду уже знаю, и сюда он не просто так забрался. Здесь встретить испанца очень трудно. Они сюда редко заглядывают.
– Хорошо бы Назара спросить. Он часто с капитаном общается.
– Это точно. Ваш Кардинал – человек с умом.
– Вы что, такую кличку ему дали? – усмехнулся Лука.
– А ты не слыхал? – удивился Жак. – Уже давно! Он чем-то смахивает на нашего Ришелье, а тот ведь кардинал.
– Вот наши посмеются! – засмеялся Лука. – Я им скажу обязательно!
Встретились друзья лишь под вечер.
– Назар, ты знаешь, что у тебя теперь кличка Кардинал? – спросил Лука с веселыми нотками в голосе.
– Слыхал, – недовольно ответил Назар.
– А что? Хорошая кличка. Все ж этот кардинал Ришелье стал вторым человеком во Франции. И умом ты не обделен. Вон сколько знаешь.
Назар похлопал Луку по спине. Они посмотрели друг другу в глаза, и обоим стало легче на душе.
Настроение команды постепенно ухудшалось. Матросы уже не скрывали своего неудовлетворения затяжкой с выплатой жалованья. А приближались обжитые земли, где без денег делать просто нечего.
А тут еще Максим подлил масла в огонь.
– Казаки, я слышал, как Ферон выговаривал капитану за задержку жалованья!
– И что тот? – тут же спросил Макей, даже бросив сосать свою люльку.