– Ну и благодать! – удивлялся Лука, наклонился к Назару и добавил: – И люди здесь чудны2е какие-то! А зачем они лица раскрашивают?
– Кто ж их знает, – ответил Назар, сам с интересом разглядывая и людей и пышную растительность берега. – Наверное, обычай такой. Заметил, Лука, сколько тут разных плодов? Мы таких и не видывали.
Тем временем индейцы настойчиво приглашали в деревню. Матросы отказывались, боясь попасть в переделку, да и капитан ничего не говорил о посещении селения индейцев.
– Лучше, если они к нам на корабль придут. Лодки у них есть, – и боцман Стевенар стал жестами показывать, что он хочет.
Дикари посовещались, потом старший из них улыбнулся и показал, что он согласен посетить корабль. В пирогу уселись четверо индейцев и старший. Матросы взялись за весла, и все пустились по довольно бурной реке к кораблю.
Ветер еще трепал пальмы и вздымал волны, но его сила уже утихала.
Индейцев принял капитан с лейтенантами. Им всем преподнесли яркие куски ткани, зеркальца, а старшему – большой тесак в ножнах и шляпу с полями.
Дикари были в восторге, бегали по судну, трогали блестящие предметы, а матросы следили, чтобы ничего не было унесено. Было много разговоров, улыбок и криков, индейцы настойчиво приглашали моряков в гости.
– Думаю, что можно принять их приглашение, – наконец согласился капитан. – Ферон, останешься за меня. Я погляжу их деревню. Надо договориться о продовольствии. Это будет дешевле, чем покупать у переселенцев. Да и найдем ли мы их в этих местах?
– Капитан, у них ведь украшения из золота, – почему-то шепотом проговорил боцман и указал глазами на старшего.
– Это мелочь, Стевенар. Но разузнать о золоте не мешает. Пойдешь со мной.
День клонился к вечеру. Лодки индейцев и шлюпка с десятью моряками отвалили от борта судна. На берегу их встретили туземцы, весело что-то покричали и толпой повели в лес.
Лука остался на борту вместе с остальными казаками.
Когда капитан со своими людьми не вернулся после заката, Ферон забеспокоился. Он нервно ходил по полуюту и поминутно поглядывал в зрительную трубу в сторону берега, хотя темнота уже опустилась на реку и берег едва был виден.
Ветер свистел в снастях. Судно покачивалось, натягивало якорные канаты. Матросы по приказу лейтенанта приготовили оружие и находились в готовности отразить неожиданное нападение индейцев.
Капитан с людьми вернулся лишь утром. Четверо были ранены стрелами, немного побиты палками и красовались с синяками и ссадинами.
– Чертовы дикари! – тут же принялся ругаться капитан.
– Что произошло, капитан? – спросил Ферон, участливо заглядывая в глаза. – Мы беспокоились. Я всю ночь держал людей при оружии.