Скрипнув дверью, возник слуга:
– В баньку, Матоня Онфимьевич?
В баньку-то? Можно. После пребывания у татарвы никак не откажешься от баньки – хоть она и два раза на дню месяц за месяцем. Татары – степняки. Мыться им некогда, негде, да и зачем?! А как сдался Матоня татарскому разъезду, так волей-неволей пришлось степнякам соответствовать.
Татары, конечно, не сразу ему поверили. Но пленник оказался истинным правоверным – пять раз в день творил намаз и гулко читал молитвы. Решили не убивать его, даже развязали руки. Так и очутился Матоня в Орде, где и предложил свою саблю хану Ахмату. В стычках с поляками и московитами пощады не давал, а потому скоро получил небольшой улус под Казанью. Правда, и там отличился – насмерть забил плетьми крестьянского мальчика, что вовсе не приветствовалось ордынским законом. Местный судья – кади – наложил на него епитимью да велел явиться к самому хану пред ясные очи.
Там и встретился Матоня с Митрей. Хотели отсидеться в Орде годик-другой, да не получилось. Ахмат да мурзы его совсем по-другому ими распорядились. Служить великому хану желаете? Что ж, дело похвальное и Аллаху угодное. В таком разе идите, служите. В Москву соглядатаями, зорким ханским оком. Давненько уже назревало столкновение хана с Москвой, Иван, князь московский, пятый год дани не слал, сволочь такая! Новый Алексин захотел? Или уж лучше сразу Москву сжечь? Вот вам, Маруф и Митрий, золотые пропуска-пайцзы. Спрячьте их подальше да поезжайте в Москву. Втирайтесь в доверие, занимайте посты, вызнавайте, оговаривайте, убивайте – на все вам ханское благословение.
Не рады были возвращаться в Москву Матоня с Митрей, ох, не рады. Вдруг кто их в Орде видел, да не пленниками – вельможами? Постоянно в страхе жить – куда же гоже? Потому, в государев приказ явившись, представились они, будто из татарского плена бежали, да попросились обратно в Новгород.
Ну, в Новгород, так в Новгород – там, как никогда, верные люди нужны. Вызнавать, оговаривать, убивать. На все это – личное Ивана благословение. Не пайцзы от великого князя получили – деньги, и деньги немалые. В Новгород прибыли по отдельности, чтобы внимание не привлекать излишнего. Митря – с дьяками приказными, а Матоня – с купеческим караваном. Ладно у них с Новгородом вышло – и московский приказ выполнили, и ордынский.
Вот и сидел сейчас Матоня в усадьбе на Федоровском ручье, смертоносные стрелы готовил да поджидал Митрю. А пока поджидал, можно и баньку…
Митря же под видом богомольца по надвратным церквям ошивался да возле городских стен. Инспектировал оставшуюся агентуру – людишек верных средь стражников. Все примечал, козлобородец чертов.