– Марьям не видал, Юнусик, птенчик мой?
– Марьям? Не… Ах, да. Только что прошла к хозяину. Что, я что-то неправильно сделал? Не надо было пропускать?
– Нет, мой Юнусик! – Наида, бесстыдно обнажив лицо, подмигнула, вогнав воина в краску. – Скоро вернусь, смотри не усни…
Стражник сглотнул слюну и снова привалился к косяку двери.
Кошкой проникнув в покои Кара-Кучука, Наида огляделась.
Как и следовало ожидать, хозяин спал сегодня один, утомленный вечерними любовными играми.
А куда же делать эта тощая Марьям? «Испанка», ха! Не иначе, во двор выбежала…
Таясь в тени амбара, Марьям осторожно пробралась вдоль ограды и, обнаружив небольшую калитку, затихла. Дождалась, когда стихнут вдали тяжелые шаги охранника, тихонько отодвинула засов, выскользнула на улицу и… Почувствовала у самого горла острую холодную сталь.
– И кого ты здесь ждешь? – зло прошептала по-татарски Наида!
– Никого!
Марьям попыталась перехватить руку с кинжалом, но неудачно. Теперь ждала быстрой смерти – Наида не из тех, кто отступается от своего.
Неожиданно хватка ослабла.
– Так ты собираешься бежать?
Марьям лишь слабо кивнула.
На губах Наиды заиграла довольная улыбка.
– Так беги! Постой, я помогу тебе!
Она протянула сопернице кинжал – красивый, с длинным тонким лезвием и рукояткой в виде золотой змейки с глазами-сапфирами:
– Продашь, если нужны будут деньги. Беги же! Сейчас вернется стражник!
Миг – и Марьям уже не было у ограды. Лишь ночной ветер тихо шевелил траву.
В усадьбе Софьи на Прусской деятельно готовились к свадьбе. Закупали на рынке снедь – быков, свиней целыми тушами. А уж вина – мальвазии, бургундского, рейнского – целый корабль. Веселиться так веселиться! И не три дня, неделю – как минимум.
Сама боярыня – в светло-зеленом летнике, с волосами, забранными золотым обручем, раскрасневшаяся – носилась по дому, словно юница. Сердце ее радостно билось – не только от предстоящей свадьбы. Вчера вечером сдался-таки Олег Иваныч, разрешил вынести на Совет Господ новый законопроект «О предоставлении права голоса женам новгородским». Знал, конечно, что многие против будут. Особенно церковь. Да ведь обещал когда-то.
В отличие от суженой Олег Иваныч сегодня спал долго. Утомился вчера – целый день пробегал. После заутрени читал лекции в университете. Потом присутствовал на молебне в честь первой новгородской экспедиции в Африку. Девять каравелл, выстроенных на Ладожской верфи, вышли в Балтийское море. Их целью был Золотой Берег. Золото, слоновая кость, черные рабы. Последние – неизвестно зачем. Тем не менее руководитель экспедиции боярин Симеон Яковлевич – старый авантюрист, как его называла Софья, – приказал погрузить в трюм дешевые зеркала и бусы. Для обмена в Африке. Деньги в сие предприятие вложили важные новгородские люди: Олег Иваныч, купеческий староста Панфил Селивантов, боярин Епифан Власьевич и даже сам Феофил-владыко. Взамен попросил выстроить на африканском берегу церковь. Нашлись и миссионеры – отец Иннокент и с ним два монаха из монастыря Антония Дымского. Вечером сидели по этому поводу у Панфила. Пили стоялые меды да пели песни, Олег Иваныч даже пытался играть на гуслях. Правда, неудачно. Зато уж повеселились от души – два окна разбили. Это уже под вечер, когда не так давно вернувшемуся из литовского посольства Гришане из аркебуза пострелять захотелось. Стреляли по очереди, на спор, по горшкам у забора. Как пули в окно залетели – то тайна великая.